Я поворачиваюсь и бреду куда глаза глядят. В моей душе темно, как в доме с опущенными ставнями. Думать о том, что произошло, я не в состоянии. Все, на что я способна, – слушать собственные шаги, огибать углы, спускаться в подземные переходы, следить за сигналами светофоров и мотать головой, отказываясь от бесчисленных флаеров и рекламных приглашений. Я спускаюсь в метро и сажусь в поезд. Проезжаю пять остановок, поднимаюсь наверх. На улице идет мелкий дождь. Немного поблуждав в лабиринте убогих улиц, оказываюсь перед домом, где живет Макс.

Я жму на звонок до тех пор, пока дверь не щелкает, открываясь. Слава богу, Макс дома! Вхожу, вдыхаю запах влажной штукатурки и медленно поднимаюсь по каменной винтовой лестнице. Макс стоит в дверях. На нем джинсы, заношенные до ветхости, и старая футболка, которую точнее назвать древней.

– А, это ты, – говорит он с видимым облегчением.

Я молча стою в обшарпанной прихожей. В комнате работает телевизор, и до меня доносится голос футбольного комментатора, который то трагически падает, то ликующе возносится к небесам.

– Ты что, ждешь кого-нибудь? – наконец спрашиваю я.

– Нет… но иногда люди могут нагрянуть неожиданно.

– Люди?

– Ну да.

– Ты имеешь в виду, люди женского рода?

– Да. Или люди полицейского рода занятий.

Я упираюсь взглядом в его шею, мысленно разыгрывая детективные сценарии, допускающие визит полицейских в квартиру Макса. Он тем временем приглаживает волосы, одергивает футболку и вытирает руки о штаны.

– Что-нибудь случилось? – спрашивает он.

– Просто захотелось тебя увидеть, – отвечаю я.

– Здорово… что ты не стала сопротивляться этому желанию.

Мы снова погружаемся в молчание.

– Хочешь выпить?

Я киваю, точно ребенок, не умеющий говорить. Макс обнимает меня за плечи, и мы идем на крошечную кухоньку.

– Как настроение? – осведомляется Макс.

– Прекрасно… то есть не слишком.

Он пытливо смотрит мне в лицо, достает бутылку вина и открывает ее штопором в виде голой женщины. Пробка помещается между ее ногами. Макс с усилием сжимает эти ноги, потом отпускает, и пробка выскакивает.

– Отвратная штуковина, – замечаю я. – Бедная тетка. Будь она живой, оказалась бы на больничной койке.

– Будь она живой, была бы миллионершей, – подмигивает Макс и озирается по сторонам в поисках стаканов.

Не найдя ничего более подходящего, он наливает вино в фаянсовую кружечку и маленький кубок, больше напоминающий вазочку. Кружку он берет себе, а вазочку вручает мне. Я делаю маленький глоток. Вино красное, а я предпочитаю белое. Тем не менее пью с жадностью.

– И все же что случилось? – снова спрашивает Макс.

– Скажи, я мерзкая?

– Вопрос подразумевает один лишь ответ – категорическое отрицание. Если я скажу, что ты мерзкая, ты все равно мне не поверишь.

– Знаешь, я чувствую себя какой-то падалью… никому не нужным хламом. Протухшим яйцом.

– Любопытное сравнение. По крайней мере, не банальное.

– Да-да, именно протухшим яйцом, которое остается только грохнуть оземь или что-нибудь в этом роде.

– А по-моему, детка, яичко еще очень даже свеженькое и аппетитное, – ухмыляется Макс.

Лицо у него такое доброе, что я разражаюсь слезами. Он ставит кружку на стол, обнимает меня, и я утыкаюсь носом ему в грудь.

Мы смотрим второй тайм, пожирая еду из японского ресторана. Диван узкий, и я, привалившись к Максу, макаю роллы в сладкий соус. Дейв сидит у моих ног и задумчиво моргает.

Я ощущаю, как сердце Макса бьется у меня за спиной. Руки его ласково поглаживают мою шею, пальцы пахнут мылом. Его дыхание щекочет мне ухо и заставляет разлетаться волосы, на которых мерцают отсветы экрана. Рев болельщиков нарастает, и я чувствую, как напрягаются мускулы Макса.

– Паразиты! Не защита, а дерьмо! – вопит он, больно сжимая мое плечо.

Поразительно, как человека может волновать подобная ерунда. Матч заканчивается, и мы допиваем вино, сидя в кухне на полу. На меня наваливается страшная усталость, голова тяжелеет. Я закрываю распухшие от слез глаза и зеваю. Все-таки приятно сидеть, ощущая близость другого человека, тепло его кожи, движения мускулов, ритм сердца и дыхания. Такое чудесное забытое чувство. Когда сидишь вот так, странно думать, что ты никому не нужна. Я прильнула к груди Макса, вдыхаю табачно-мускусный запах, исходящий от его футболки. Грустные мысли улетучиваются, и в душе моей воцаряется мир.

– Вив. Уже поздно.

Я открываю глаза. Макс стоит на коленях у дивана. Телевизор выключен, поднос с остатками еды убран.

– Может, вызвать такси?

Я медленно сажусь, представляя одинокую поездку на такси на другой конец города, в пустую квартиру, которая встретит темнотой и молчанием. Передо мной лицо моего давнего друга, знакомая линия скул, темные брови, похожие на щетки для обуви. Не хочется никуда уходить.

– Не выгоняй меня, – прошу я.

– Оставайся, – разрешает Макс. – Я буду спать на диване.

– А мы не можем спать вместе, в твоей постели? Я имею в виду, именно спать, и ничего больше. Просто хочется, чтобы кто-то был рядом. Мне так одиноко, так паршиво, – канючу я.

– Вив, запомни раз и навсегда: ты можешь спать со мной когда угодно, где угодно и сколько угодно, – с улыбкой провозглашает Макс.

– И при этом никакого секса.

– На последнем условии я вовсе не настаиваю.

– Это очень любезно с твоей стороны.

Мы идем в спальню Макса. Он снимает с кровати покрывало и дает старую рубашку, в которой я могу спать.

– Пойду почищу зубы, – говорит он и выходит из комнаты.

Раздеваюсь и залезаю в прохладную постель, радуясь тому, что эту ночь не придется проводить в одиночестве. Через несколько минут Макс проскальзывает под одеяло рядом со мной, ерзает, устраиваясь поудобнее, и щелкает выключателем торшера. Я прислушиваюсь к его ровному дыханию и к далекому гулу ночных автобусов, долетающему с шоссе. Пытаюсь ответить на вопрос, с какой целью залезла в его постель. Но все, что мне известно, – это то, что сегодня я не могу спать одна.

– Макс, – шепчу я.

– Хмм…

– Прижмись ко мне крепче.

Макс обхватывает меня за плечи, но ближе при этом не подвигается. Я пихаю его локтем в бок.

– Я же сказала, прижимайся.

– Не могу.

– Это еще почему?

– У меня эрекция.

– О…

– Извини, но, стоило мне увидеть твою попу, я сразу отреагировал… подобным образом. Можешь не беспокоиться, ты в полной безопасности. Но тесного контакта лучше избегать.

На улице какие-то загулявшие девицы сначала пронзительно визжат, потом начинают петь. Неблагозвучный хор стихает по мере того, как певуньи удаляются прочь. Воцаряется тишина, но спать я не могу. Близость Макса возбуждает меня; он лежит рядом, большой, тяжелый и волосатый, как и положено мужской особи, и я млею от прикосновения его руки. Мысль о том, что мы можем прямо сейчас заняться любовью, просачивается в мое сознание, как чернила сквозь промокашку. Да, ничто не мешает нам этим заняться, говорю я себе, и по коже моей пробегают мурашки, а во рту становится сухо. Я облизываю губы.

– Я против.

– Что? – бормочет Макс.

Слышу, как наши сердца бьются в такт в темноте, и судорожно сглатываю.

– Я против того, чтобы ты спал на другом конце кровати.

Молчание. Дыхание Макса становится тяжелее. Он поворачивается на спину и медленно произносит:

– Ты о чем?

Я открываю глаза и смотрю на серый квадрат окна, а сердце колотится у меня в горле. Не тратя времени на объяснения, кладу голову Максу на грудь и оплетаю его волосатые ноги своими. Сквозь тонкую ткань трусов проступает затвердевшая плоть. Я касаюсь губ Макса пересохшими губами и шепчу:

– Я хочу быть с тобой.

Макс поворачивается, приподнимается на локте и целует меня в уголок рта. Потом замирает, словно в нерешительности. Я смотрю на его темный силуэт, колечки волос, широкие плечи.

– Ты правда этого хочешь? – спрашивает он.

Вместо ответа я снова его целую. Его дыхание пахнет зубной пастой. Кончик его языка проникает в мой рот, и я чувствую, как голова идет кругом. Я прижимаюсь к Максу теснее, касаюсь его лица, слушаю, как бьется его сердце. Его руки ласкают мои бедра, задирая рубашку, наполняя тело сексуальными токами. Между ногами становится жарко и влажно. Я выгибаюсь, когда его рука касается кружевных трусиков. Макс замирает.

– Вив, ты правда этого хочешь? – выдыхает он.

Пальцы мои скользят вниз, туда, где в полной боевой готовности изнывает его член.

– Трахни меня, Макс, – шепчу я.