Девушки прыснули. Некоторые, из самых рассудительных, огромным усилием воли смогли сдержать смешки.

– Ах да!
– молодой человек хлопнул себя ладонью по лбу.
– Вы же и так его знаете! Прости, дорогой брат, что напрасно оторвал тебя от беседы!

– Вы такие разные, - проговорила Лаисия Сарел, застенчиво улыбаясь младшему из Валфридов.
– Совсем не похожи.

Хозяин дома высвободился из хватки брата и поправил одежду.

– Видишь ли, дорогая моя, - Нериан жестом подозвал к себе слугу с подносом, заставленным фужерами.
– Есть белое и черное. День и ночь. Пресная каша и тушеная в вине баранина со специями. Дайтон и я. Так и должно быть для целостности мира. Без первого, невозможно полностью познать прелесть второго. Я мог бы долго и искрометно развивать эту мысль, но, пожалуй, лучше воздержусь, чтоб не портить вам вечер.

– Полагаю, было бы разумным...
– виконт, пользуясь тем, что оказался чуть ли не в центре внимания, решил попробовать перегнуть ситуацию в свою пользу.

– А вы, значит, ночь?
– поинтересовалась некая девица.

– Конечно. Темная. Непроницаемая, - брат хозяина ей многообещающе подмигнул.
– Непроглядная. Порочная, как вам с охотой подтвердит ваша матушка.

Отобрал у подошедшего слуги поднос, а его самого отослал прочь.

– ... оставить эту тему и пойти погулять по саду...

– Кстати, поразительный факт!
– вдруг оживился Нериан, по-хозяйски раздавая гостьям бокалы игристого вина.
– В детстве Дайтон был тот еще озорник! Говорят, что маленький я - чуть ли не ягненочек в сравнении с ним!

– ... у меня чудесные розы, они дивно пахнут...

– Не может быть!

– Да, как чуден мир, не правда ли?!
– молодой человек залпом осушил фужер.
– Потом он вдруг резко остепенился и взялся за ум. Поверить сложно, но мои источники весьма надежны. Пьем дамы, пьем, пока отцы курят на террасе, а маменьки спорят друг с другом, чья дочка краше, и обсуждают наряды. Дайтон вас не выдаст, правда ведь, брат? Кстати, я только что вспомнил одну очень веселую игру! Но для нее нам понадобится бутылка. Что ж, сударыни, с первой, кто мне ее принесет, я станцую кирдьяль. А тех, кто не будет принимать участия в поисках, утащу в темный уголок и зацелую до потери сознания. И я прекрасно вас пойму, если все вы сейчас останетесь на месте или сделаете вид, что не заинтересованы в игре, в надежде на второй исход.

– ... покажу фонтаны...- хозяин дома замолчал и огляделся.

Он остался в одиночестве.

От особняка отъезжали последние кареты. Лорд Дайтон стоял у окна своего кабинета, наблюдал за тем, как сестры Сабино, хихикая и перешептываясь, залезали в свой экипаж в сопровождении мрачной и весьма раздраженной матери. Та неоднократно за вечер к ним подходила и что-то гневно шипела. Судя по ее настроению, сердца дочерей к наставлениям оказались глухи. Лакей захлопнул дверцу. Кучер взмахнул хлыстом.

Виконт Гармангахиса расстегнул жилет и лениво расслабил шейный платок. Хавен скорбно молчал. Вечер прошел чудовищно.

– Мне кажется, всё вышло просто отлично!
– в дверях появился Нериан.

В распахнутом кителе, растрепанный, слегка помятый, излучающий негу и абсолютное удовлетворение от жизни. В руках он держал два фужера. Немного нетвердо прошел в комнату.

– Ну, брат, за успех!
– провозгласил он, всучивая один из бокалов хозяину дома.
– Весь вечер травились этой пузырчатой гадостью, так хоть под утро нормального вина выпьем.

– Ты пьян, - устало констатировал лорд Дайтон, разглядывая хрустальные грани сжимаемой в ладони части сервиза.
– Тебе хватит.

Хавен всем своим видом выражал молчаливое неодобрение максимальной степени, какую только слуга мог позволить в отношении господина.

– Не занудствуй, - отмахнулся Нериан.
– Я весь вечер, как проклятый, трудился на твое благо. И где же благодарность?

Виконт не стал ничего говорить, лишь недоуменно вскинул бровь.

– Смотри, - молодой человек поставил свой бокал на стол.
– Пять наших прелестных гостий признались мне в любви, две из них согласны бежать со мной из дома без родительского благословения, жить впроголодь, скитаясь по гарнизонам, согреваясь лишь "нашей любовью". Остальные ничего конкретного не сказали, но там и без слов всё понятно. Так что выбирай любую!

Лорд Дайтон молчал, пытаясь вникнуть в логику брата. Тот, убедившись, что родственник не понимает, демонстративно вздохнул, словно дивясь его несообразительности.