Со вспомогательными силами или без, британская армия никогда многочисленностью похвастать не могла. Взять интересующий нас период: после подписания Аахенского мира, подведшего в 1748 году итоги Войны за австрийское наследство, численность армии упала до 19000 человек, к концу наполеоновских войн выросла до 75000. Бисмарка как-то спросили, что он будет делать с английской армией в случае её вторжения в Пруссию? Канцлер пожал плечами и ответил: арестую и посажу на гауптвахту.

ОРУЖИЕ ШАРПА

Позволю себе начать главу с небольшого экскурса в историю огнестрельного оружия. Появилось оно в Европе в XIV веке и, несмотря на неодобрение католической церкви, что называется, «пошло в массы». Началось всё с артиллерии, но живой солдатский ум быстро дошёл до идеи ручных «пушек». Устройство таких пугачей было простейшим и мало отличалось от их более крупных собратьев: труба, запаянная на одном конце, заряжалась через дуло, а порох поджигался с казённой части посредством тлеющего фитиля, намотанного на руку стрелка. Прогресс не стоял на месте, и со временем фитиль додумались поместить на специальную подпружиненную S-образную детальку, прикреплённую к ложе. Так был изобретён фитильный замок. В XVII веке ему на смену пришёл замок кремневый, где роль фитиля выполнял бьющий по стали кусок кремня. Кремневый замок имел перед фитильным ряд преимуществ (чего стоит хотя бы отпавшая необходимость разжигать фитиль и заботиться, чтоб не потух; зажигалок со спичками-то ещё не придумали), тем не менее, лишь к концу столетия армии Европы оснастились ружьями с кремневыми замками.

«Браун Бесс».

«Шатенка Бесс». Такое любовное прозвище дали солдаты самому, пожалуй, легендарному из британских армейских ружей. Первый образец был изготовлен в далёком 1718 году, а последние «Браун Бесс», переделанные под капсюль, встречались в войсках во время Крымской войны 1853-56 гг. (Кстати, командовал английскими силами в Крыму бывший адъютант Веллингтона, лорд Раглан, потерявший под Ватерлоо руку, но прославившийся не столько военными успехами, сколько изобретением одноимённого рукава типа «реглан», в швы которого не затекала вода) Однозначно установить происхождение клички не представляется возможным. Ну, «шатенка» ещё понятно: стволы оружия традиционно оксидировались, приобретая коричневый оттенок (см. фото ниже), а почему «Бесс»? «Бесс» - устойчивая уменьшительная форма женского имени Элизабет, отчасти созвучная немецкому «бюксе», то бишь «ружьё», а уж немцев в английской армии со времён восшествия на британский престол ганноверской династии было предостаточно.

Понятно, почему «Шатенка», да?

«Браун Бесс» стала первым британским стандартизованным оружием, выпускавшимся массово (только за время наполеоновских войн с 1804 по 1815 гг. оружейниками поставлено правительству миллион шестьсот тысяч штук!), что весьма облегчало ремонт оружия даже в полевых условиях, ведь все детали были взаимозаменяемы.

Первый тип «Браун Бесс», так называемый «Длинноствольный пехотный», имел длину ствола чуть более 115 см и деревянный шомпол, поскольку в начале восемнадцатого столетия в военных кругах господствовала точка зрения, что металлические шомпола разбивают стволы, сокращая срок их службы. В процессе эксплуатации выяснилось, что деревянный шомпол легко ломается и сплющивается на конце, а длинный ствол, не намного увеличивая дальность стрельбы, сильно сбивает прицел за счёт центра тяжести, вынесенного вперёд. Результатом стал разработанный и пущенный в производство в 1725 году «Укороченный пехотный» со стальным (естественно) шомполом и стволом, урезанным на десять сантиметров. Некоторое время оба образца были в ходу, но опыт военных действий в Северной Америке (против французов с индейцами) поставил крест на «Длинноствольном», ибо, как не крути, мотаться по лесам тяжеленной дурой, чьё дуло цепляется за сучья и кусты, неудобно. В 1765 году принято решение снять «Длинноствольный пехотный» с производства, что и было исполнено, хотя дуракам закон не писан: сохранился документ 1790 года, предписывающий некоему мастеру Джонатану Хеннему прекратить, наконец, изготовление стволов для длинных ружей.

В середине восемнадцатого столетия количество используемых калибров было уменьшено до трёх (ружейный – 0,76 дюйма, винтовочный или, правильнее, штуцерный, - 0,66 дюйма и пистолетный – 0,56 дюйма; позже к ним добавились ещё два штуцерных – 0,6 и 0,62). Это существенно упростило снабжение войск боеприпасами (для сравнения: в русской армии начала девятнадцатого века использовалось оружие 28 разных калибров). Кроме того, Палата вооружений предъявляла весьма высокие требования к произведённому частными оружейниками оружию. Оно подвергалось строгим испытаниям. Ещё до окончательной отделки ружья ударяли прикладом о пол, роняли с высоты около метра, проверяли стрельбой обычным и усиленным зарядом. Рядовое военное ружьё, дававшее в среднем 10% осечек принималось, как «хорошего качества», 20% - «удовлетворительного».

Таким образом, Англия стала первой страной, солдаты которой получили ружья, по своим характеристикам приближающиеся к дорогому охотничьему оружию. Положенный ружьям срок службы в десять лет многие «Браун Бесс» перекрывали вдвое, а то и втрое. Когда в 1816 году русская армия начала списывать ружья иностранных систем, английские «шатенки» преспокойно прошли все проверки и остались на вооружении. Более того, в 1831-32 гг. была закуплена дополнительная партия британских кремнёвок, оказавшихся, мягко говоря, не фонтан. Как выяснилось уже в наши дни, Палата вооружений не имела к продаже тех «Браун Бесс» никакого отношения. По-видимому, оружие закупалось напрямую у одной из фирм-производителей, радой сбагрить «рашенам» забракованный правительством товар.

Британия в восемнадцатом столетии мирно повоёвывала себе то в союзе с Францией против Испании, то в союзе с Испанией против Франции, то против Франции с Испанией одновременно. К концу восьмидесятых годов стало ясно, что никакими модернизациями из «Браун Бесс» уже невозможно ничего выжать, и военные потихоньку начали избавляться от запчастей и готовых мушкетов на складах. Но тут грянула французская революция. Новорождённая республика оказалась гораздо агрессивнее приказавшей долго жить монархии. «Браун Бесс» получила второй шанс. Напуганное аппетитами пришедших к власти во Франции господ, английское правительство спохватилось. Ввиду нехватки оружия в войска было дозволено поставлять мушкеты образца Ост-Индской компании, что были проще и грубее армейских. Качество этих пукалок было очень уж удручающим, и в 1802-1803 гг. английское воинство обзавелось гибридом «Укороченного» и «Ост-Индского», поименованным «Новым пехотным» образцом. Оковка приклада была бронзовой, защитная скоба спуска прямой, шомпол стальным, а креплений в ложе стало вместо трёх, как у «Длинного» и «Укороченного», два. Хвостовик ствола усиливался металлическим колпачком. Сам ствол поначалу был длиной 105 см и снабжался штыковым упором, одновременно служившим мушкой. Усовершенствованная версия «Нового полевого» получила ствол 97,5 см, как у «Ост-Индского», и прорезной целик. Укороченные стволы облегчали и ускоряли перезарядку мушкета (что особенно оценили солдаты низкого роста).

«Браун Бесс» разных модификаций. Вес 4,5-5 кг, гладкоствольное дульнозарядное, с кремневым замком. Калибр – 0,76 дюйма (примерно 19,3 мм). Пули (отливавшиеся, кстати, самими служивыми) весили около тридцати граммов каждая. Приблизительно столько же пороха требовалось для выстрела.