— Нет. Нам нельзя долго говорить — перехватят!

— Тогда так! — Кэс склонился над браслетом Ю, — Через час поднимайся и жди нас над городом. Для самозащиты задействуй лазеры и планетные деструкторы. При необходимости прикрой нас огнем. Ровно через час!

— Все понял, капитан. До встречи!

— Конец связи.

Ю выключил браслет, сразу погасший. Все посмотрели на Кэса.

— Ну и как ты теперь собираешься за час отсюда выбраться? — осведомилась Светлана.

— Джан знать, как выйти!

Все замолкли и с удивлением посмотрели на рыжего лохматого инопланетянина, до сих пор хранившего молчание.

Джан прошествовал к двери. Уселся в опоре на хвост. Смешно растопырил лапы-клешни и прикрыл ресницами большие глаза.

— Что ты… — начала Чин, но Светлана предостерегающе приложила ей палец к губам:

— Тс-с.

Джан молчал. Хранили тишину и остальные. Через несколько минут это безмолвие стало действовать на нервы. Светлана отвернулась к стене. Тина нервно грызла ногти.

А потом все случилось.

Дверь распахнулась. В дверях стоял маленький черноголовый охранник. Лицо его было отрешенно-бесстрастным.

Он посторонился, словно давая проход. Джан молча двинулся вперед и миновал дверь.

Члены экипажа повскакали с коек и бросились вслед за Джаном.

В конце белоснежного коридора их встретили еще трое охранников с дубинками и короткостволами. Светлана нервно дернулась. Но Джан остановился перед савантянами, и те молча расступились. Джан обернулся к одному из них. Тот коротко, нелепо кивнул и пошел вперед.

— Идти за ним, — произнес Джан, обращаясь к остальным, — Джан не знать, где самолет. Он знать. Он вести нас самолет.

Удивительное это было шествие. Компания шла по коридорам, переходам, лестницам, спускалась в скоростных лифтах — и никто не думал их останавливать. Встречные вульгары либо спали вповалку, лежа на полу, либо спокойно пропускали беглецов, лица их были совершенно равнодушны.

— Что это он сделал? — шепнула Лотта на ухо Кэсу.

— Я думаю, он подчинил их ментальному контролю, — так же тихо ответил Кэс. Лотта лишь покачала головой.

Вот так и выясняешь, что твой друг, безобидный маленький инопланетянин, всеобщая жертва и объект презрения и насмешек, оказывается, всемогущий телепат и способен подчинять себе волю множества людей…

Небольшие транспортные машины в ангаре напоминали по форме челноки с борта "Союза". Кэс подбежал к одному из них. Вскарабкался в кабину.

— Ты разберешься? — с тревогой спросил Ю.

— Занимайте места, — приказал Кэс, — разберусь. У них вряд ли сложная система распознания пилота. Многие должны водить машину…

Салон самолета был тесноват для семерых, всего четыре сиденья в два ряда. Но кое-как экипаж "Союза" набился в салон. Ю включил браслет, чтобы установить снова связь с Антуаном.

— Час-то прошел? — спросила Светлана.

— Да, уже больше даже…

— Есть! — крикнул Кэс, — зажигание!

"Только бы они не накрыли ангар полем", — подумала Светлана. Но физиономия Джана все еще была отрешенной — он продолжал держать всю охрану под ментальным контролем.

Самолет медленно поднялся над землей. Крыша ангара автоматически разъехалась. Кэс с наслаждением положил ладони на пульт, нащупывая нужные грани.

Перегрузка мягко вдавила его в кресло. Машина рванулась вверх, в синее бескрайнее небо. Они были свободны. Они летели.

Полет несколько минут продолжался без приключений, а потом Кэс увидел воздушный бой.

Он впервые видел "Союз" в небе со стороны. В полете корабль выглядел еще прекраснее, чем на земле — сверкающее тело, изогнутые широкие крылья. Серебряный исполин сверкал в голубизне, и с землей его соединяли алые и золотые нити смертельных трасс — по "Союзу" стреляли, и Антуан, повинуясь приказу, также задействовал бортовые лазерные пушки.

На радарном экране перед Кэсом вспыхнули трассы истребителей, поднятых в небо. Два самолета на полной скорости неслись к полицейской машине — исчезновение беглецов заметили.

— Черт, — прошипел Кэс. На транспортной посудине не было никакого оружия. Вся надежда на Антуана!

— Ант! Ты видишь нас?! — крикнул Ю.

— Да, я контролирую вас, — после некоторой паузы отозвался искин из браслета.

— Прикрой нас! Уничтожь нападающих!

— Не волнуйтесь! — снисходительно произнес Антуан. Кэс вздохнул — ну совершенно недисциплинированный искин! Разве так отвечают на приказы в бою?