– Твое пророчество изменилось, Степан. Приди и узнай его.

Дрожащей рукой кардинал вытер пот со лба и медленно сел на кровати, откидывая толстое одеяло. Ему было жарко и в то же время его колотило от пробегающего по спине мороза. Неужели его сон вещий и пророчество действительно изменилось? Или это бред уставшего за день старика? Нет, уж кем-кем, но стариком кардинал себя не считал, хотя в его возрасте уже давно пора готовить себе могилку, где-нибудь в тихом и укромном местечке. Но ему так нравилось жить, что он готов каждый год своей жизни выгрызать у смерти зубами. И если для этого ему понадобится кровь вампира или сила Стража, он ее добудет, чего бы это ему не стоило.

Кардинал поднялся с кровати, не глядя, засунул ноги в стоящие рядом тапочки, и пересел в глубокое кресло, стоящее возле красивого резного столика. Нажав на кнопку, он зажег небольшую настольную лампу, и яркий электрический свет разогнал зловещие тени, клубившиеся возле него. Мужчина схватил бутылку с вином, оставленную после ужина и налил в бокал багряный напиток, наблюдая за тем, как все еще трясутся его руки. Разозлившись на себя, кардинал схватил бокал и залпом выпил вино. Затем откинулся на спинку кресла, закрыв глаза, перевел дыхание, успокаивая свое сердце и включая в работу переполошенные ночным кошмаром мозги.

Часы, висевшие на стене напротив кровати, размеренно тикали, и показывали только три часа ночи. Что ж, ждать до рассвета осталось не так и долго, но кардинал никогда не отличался терпением, поэтому он поднялся с кресла, накинул на свою еще влажную после сна пижаму махровый халат и вышел из спальни, не забыв прихватить фонарь. Подойдя к двери, за которой начиналось подземелье, кардинал остановился и огляделся. В аббатстве было как-то слишком тихо и спокойно. После того как от него ушел Стефан и Карл, который должен был следить за секретарем, коридоры этой части аббатства пустовали. В этом крыле находились личные апартаменты кардинала, его спальня и рабочий кабинет. Он никого не пускал сюда, потому что мало кому из своих людей доверял. Фанатики, на вере которых до этого держался Орден, уже начинали странно поглядывать на своего не умирающего настоятеля. А если они хоть на миг заподозрят, что своим долголетием и моложавостью кардинал обязан не молитвам Всевышнему, а крови древних вампиров, они тут же убью его, несмотря на все его предыдущие заслуги и даже на то, что он является основателем этого проклятого Ордена. Он сам собственными законами и указами загнал себя в эту ловушку, из которой не видел выхода. Но, возможно, завладев силой Стража, он решит свои проблемы и станет....

Кардинал перевел дыхание и вставил ключ в замочную скважину. У него еще будет время помечтать об этом, а сейчас главное заманить Стража в аббатство, а уж как убедить девчонку добровольно передать ему силу, он сможет придумать. Даже если ему придется уничтожить всех ее друзей и близких. Он уже отдал распоряжение своим людям схватить и доставить сюда всех, с кем Лизи имела тесный контакт. Но он надеялся, что одного Максимилиана и ее родного брата - этого взбалмошного Егора, который чуть не испортил все его планы - будет достаточно, если из прочитанных донесений он правильно понял ее характер.

Кардинал открыл дверь, ведущую в подземелье, и в полной тишине чуть слышный скрип петель прозвучал так громко и внезапно, что мужчина подпрыгнул от неожиданности и грязно выругался. Но быстро взяв себя в руки, он включил фонарь и стал медленно спускаться по каменным ступеням, стараясь сохранять спокойствие и не кинуться вниз так быстро, как позволяла ему сила чистокровной, все еще бурлящая в его крови.

Как только ступени закончились, и Кардинал ступил на холодный пол длинного темного туннеля, его страх улетучился без остатка, и он уже весь дрожал от нетерпения, поэтому ни на что не обращал внимания. На него уже не наводили ужас ржавые решетки и тяжелые металлические двери в подземелье, за которыми неизвестно что скрывалось. Он привык к ним за эти годы или скорее сроднился с этим чувством постоянного, непреодолимого страха, который они вызывали в его душе. Кардинал резко остановился, когда слабый луч фонаря осветил замершую возле двери темную фигуру. Он не сразу узнал аббата, а когда осознал, кого видит перед собой, то нахмурился. На бледном лице старого вампира блуждала ядовитая улыбка, белые бельма глаз смотрела на кардинала, и от этого взгляда по его спине пробежали мурашки.

– Думал, ты подождешь до утра, - вместо приветствия, сказал аббат хриплым голосом.

– А какая разница, день или ночь? В этом месте это не имеет значения, - недовольно буркнул кардинал и зашагал к двери уже медленно и степенно.

– Э, не скажи. Для этого подземелья все имеет значение. Даже то, с каким настроением ты проходишь по этим коридорам, что сейчас творится в твоем сердце и мыслях. Тут все имеет значение. Мог бы уже и понять за столько лет.

– Ага, - еле слышно ответил кардинал, подходя ближе к аббату. Тот был все в той же коричневой рясе и, как ни странно, она выглядела почти новой, вот только пояс был другой, плетенный из светлых кожаных ремешков.
– Что ты тут делаешь?
– спросил кардинал, стараясь не смотреть в эти необычные белые глаза.

– Тебя жду, али не понял?
– хмыкнул аббат.
– Ты же пришел проверить свое пророчество, не так ли?

– Откуда ты узнал?
– Кардинал еще больше нахмурился и не на шутку разозлился.
– Откуда тебе стало известно о том, что мое пророчество, возможно, изменилось?

Аббат пожал плечами и промолчал. Кардинал заскрипел зубами от злости, на что старый вампир только ехидно улыбнулся. Мужчина подошел к двери и снял со стены ключ, который все эти годы так и висел здесь. Стараясь больше не смотреть на стоящего рядом аббата, кардинал с трудом открыл тяжелую металлическую дверь, из-за которой повеяло странным приятным ароматом. Тут же все факелы по периметру комнаты зажглись, но и на это он уже не обращал внимания, привыкнув к еще одной загадке подземелья. Пройдя мимо постамента, на котором стоял грубо сколоченный дубовый гроб с телом Грегора, кардинал сразу же достал из тайника старый металлический ящик, в котором столько лет хранил проклятую книгу вампиров.