– Может, и так, только свободных нынче мало осталось. Кого постреляли, а кто и сам поспешил перекраситься.

– Похоже, ты меня агитируешь.

– Я тебя изучаю, братишка. На ощупь… - выпустив очередной клуб дыма, мужчина в безрукавке поморщился. Массивная цепь на его груди чуть качнулась. С внутренней усмешкой Полковник заметил, что собеседник то и дело покручивает кистями рук, позволяя бицепсами игриво вспухать и опадать. Да и безрукавку уличный богатырь, видать, натянул с той же целью - во-первых, перед девочками покрасоваться, а во-вторых, перед ним - заезжим человечком. В общем, детский сад! Не наигрался, выходит, козлик, не допер своим куцым умишком, что истинную силу всегда полезнее скрывать.

Они сидели в дешевеньком ресторанчике с пышным названием «Золотой Лев». Меню и сервис в этом местечке оставляли желать лучшего, зато здесь не приветствовали обкуренных молокососов, не гоняли рэповых частушек и не пугали дурными правилами, обязывающими носить смокинги с бабочками или воспрещающими джинсы с кроссовками. Словом, ресторанчик был своим, давным-давно подмятый под лапу Юго-Западной братвы. Именно в этом месте не раз и не два проходили воровские сходки, сюда же на мирные стрелочки приглашали заезжих гастролеров. По слухам, ребята того же Кучера и микрофоны под здешними столиками успели установить, дабы прослушивать беседы наиболее интересных постояльцев. Магистра же зазвал сюда Кучер, новоиспеченный авторитет Юго-Западного района, вчерашний баклан и сегодняшний бригадир, уверенно прорывающийся в лидеры.

– Я ведь редко ошибаюсь в людях, Магистр, - с придыханием произнес Кучер.
– И знаешь, почему?… Потому что за мной братва, за мной сила. Даже если споткнусь ненароком, найдутся те, кто поддержит и поможет. Потому как я не таракан подвальный, я - Кучер, которого знает полгорода.

– Насчет таракана это ты хорошо ввернул, - Полковник усмехнулся.
– И речь твою насчет дружбы с обществом я понял. Все ты говорил правильно, Кучер, только, уж прости, привык, понимаешь, сам себе быть начальником.

– Скользкая тропка!

– Какая уж есть… - Полковник выложил руки на стол, нервно пошевелил пальцами. Он знал, что без словесной блевотины в бандитских переговорах редко обходится, и все же затянувшаяся беседа начинала его утомлять.
– Я, Кучер, деловой человек и потому привык оперировать цифрами. И сейчас, конкретно, заявляю тебе: с полдюжины стволов я железно поставлю. И ребятки будут что надо. Никто не побежит - и работу свою сделают до конца.

– Так уж и до конца?

– До конца, не сомневайся.
– Полковник чуть нахмурился.
– А еще я знаю, что банк «Возрождение» - ваш должник, но долг свой вы вернуть не можете.

– Пока!
– выставил вперед сигарету Кучер.
– Пока не можем! Сам, наверное, слышал, банкиры забурели, в подкидного с депутатами начали играть.

– Ну и пусть играют. Пока они там в подкидного балуются, мы тебе помочь успеем. Оружием, людьми, мозгами.

– Оружия у меня своего хватает.

– А людишек?
– полковник язвительно улыбнулся.
– Не забывай, это ведь не уличный грабеж, - банк «Возрождение» в первую десятку уральских банков входит. И охрана у них вполне профессиональная, я специально интересовался. Практически все - бывшие службисты.

– Плевать на охрану!
– Кучер поморщился.
– С ней я бы и сам справился. У них там замочки серьезные.

– Ты ведь говорил про коды?

– Верно. Первую дверь хранилища кодирует мой собственный человек, - он, кстати, и пустит нас внутрь, а вот ко второй двери надо подбирать код. Плюс ключики от стальных копилок.

– Ключи или коды?

– К дверям - коды, к сейфам - ключи.

– Ерунда!
– полковник пренебрежительно скривился.
– Главное проникнуть в хранилище, а уж там как-нибудь разберемся.

– Интересно, как ты туда попадешь без кода?

– А ты полагаешь, его сложно будет достать?

– Ну, во-первых, коды меняются почти каждую неделю, а во-вторых, цифирки эти знают всего три-четыре человека! Да и с ними можно проколоться. Слышал, небось, про левые коды? Выдумывают специально для таких, как мы.

– Вот на это уже плевать мне.
– Спокойно отозвался полковник.
– Уж поверь, с кодами я справлюсь. Есть у меня один специалист - как раз по таким ребусам.

– А может, специалистка?

Веки полковника недобро сузились, в один миг превратив его в этакого монгола из древнего батыевского войска. И все же ему удалось сдержаться. Лишь шевельнулись желваки на его скулах и напряглись под одеждой мышцы. Тренер, сидящий рядом, также не выдал своих чувств.

– Как бы то ни было, мы справимся.

– А если нет?

– Если нет, там же, на месте, перестреляешь моих людей вместе со мной.

– Уж с этим у нас не заржавеет… - Кучер метнул в сторону соседнего столика зловещий взор, заставив обеспокоено шевельнуться на стуле здоровенного громилу с наголо обритым черепом. На затылке у охранника был выколот замысловатый крест, витиеватая роспись покрывала ушные раковины - наглядный пример того, что своих эстетов хватало и в блатном мире…