– А про рецепт этого порошка он что-нибудь сказал?- я затаил дыхание.

– А на кой он мне? У меня другое приколы... А тебе зачем?

– Да, так,- дернул я щекой.

Он пристально посмотрел на меня и вдруг сказал:

– Ты змея не трожь, он клевый.

– Как же, клевый. Он людей пачками жрет.

– А ты че - веган? Тож, небось, мясо хаваешь.

– Он людей жрет!- повторил я с напором, пытаясь достучаться до его сознания.

– Ну, братиш, у каждого свои приколы. Я шмаль курю, ты с кошками дерешься, а змей людей хавает. На то он и змей!.. А так он ничего, шибутной такой. Мы с ним как-то целый день зажигали,- сказал он и пояснил: - Он меня по озеру катал.

– Чего?!- выпучил я глаза.

Нирвана глубоко затянулся, зажмурился и на выдохе начал рассказ:

– В прошлом году это было. Я по зеленке прошелся, набил мешок кумаром разным. Вышел на берег озера - там мысок есть скалистый, - уселся на краю, ножки свесил, высыпал из мешка зелье и начал снимать пробу. Приход поймал, а травы еще, как грязи... Достал мешочек с какими-то семенами. Пожевал - вроде десны немеют - то, че надо. И тут мешочек выпал из кривых рук. Я за ним дернулся и полетел в воду. Но мешочек бесценный поймал... ха-ха-ха... Вынырнул и погреб к берегу. И тут гляжу - опа!
– змей надо мной торчит. Нефига себе, думаю, накрыло... хи-хи-хи... А он кружит рядом со мной, мордой в мешочек тычет и на меня смотрит, так жалобно... Семок, короче, хочет. А я че, я не жадный. Добрался до берега, насыпал ему горсть. Он схавал и, походу, накатило на него. Трется об меня, как кошка, догнаться хочет. Ну, я ему еще горсть в пасть закинул. Тут его конкретно накрыло. Подхватил он меня и потащил по озеру. Я уселся ему на... короче, за бошку его схватил и кайфую. Он меня до противоположного берега с ветерком донес, там я ему остатки семян отдал и домой почапал... Вот, как-то так.

Я смотрел на него с недоверием.

– Че, не веришь?!- возмутился он.- Думаешь, я под кайфом был и мультики смотрел? Не, внатуре, зуб даю! В этих семенах походу алкалоиды какие или эфирные масла. Змей от них тащится и за версту чует. Недавно вот опять наткнулся на эти семена. Сходил на озеро, на тот мысок. Кинул пару семок в воду - змей тут же нарисовался. Я ему семена скормил и ушел - в лом было в воду лезть.

Если он говорит правду, у меня появился реальный шанс попасть на остров.

А если нет?

– У тебя остались эти семена?- спросил я его.

– Есть чуток, а че?

– Дашь мне? Если надо, я заплачу.

– Ты че, братиш, обидеть хочешь? Что бы я с кореша деньги за дурь брал? Я же не жлоб какой и не барыга.- Он перекатился к одной из корзин, скинул крышку, порылся, достал небольшой мешочек и протянул мне.- Держи. Увидишь змея - передавай ему от меня большой с кисточкой. И... не обижай его, он классный...

Я погостил у Нирваны еще два дня, пока более-менее оклемался. Питались мы супом, который сварил между "приходами" гостеприимный хозяин, и овощами с грядок. Нирвана ел мало, отдавая предпочтение легким наркотикам. Пока его дух путешествовал по далеким мирам, тело, похожее на восковую фигуру, ни в чем не нуждалось. Теперь я понимал, почему его не тянет домой. Там он занимался бы тем же самым, только за удовольствие пришлось бы платить.

Когда я уходил, Нирвана был в отключке. Я собрал свои вещи, оставил на табурете горсть имперских золотых и ушел.

Намедни мой новый знакомый объяснил мне, как добраться до Джавге-Да-Зана. Так что я без особых проблем вышел к северным окраинам города, обогнул его слева и оказался на скалистом берегу озера, на том самом мыске, о котором рассказывал Нирвана.

Я стоял над водой и никак не мог определиться - стоит ли доверять словам наркомана? Достав из сумки заветный мешочек, я бросил несколько семян в воду. Но змей, вопреки заверениям Нирваны, так и не появился. И это не могло не настораживать.

А остров, на котором стоял портал, манил своей близостью. До него было метров двести.

Двести метров отделяло меня от реального мира.

И прожорливый змей, бороздящий просторы большого озера.

Я задумался о другом. Что меня ждет в реале? Могила с надгробной плитой, на которой выбито мое имя? А может, постучавшись в дверь своего дома, я встречусь с самим собой? Или навещу себя любимого в какой-нибудь клинике, где мое тело покоится в состоянии комы?

Бр-р-р...

Так или иначе, сначала мне нужно было преодолеть эти чертовы двести метров.

Меня тянуло на остров, но лезть в воду не хотелось. И чем дальше, тем сильнее.

И тогда я решил довериться случаю. Достал монетку и загадал: выпадет корона - полезу в воду. Подбросил, поймал, разжал ладонь...

Корона...

Слово, данное даже самому себе, нужно держать, и я принялся нехотя снимать одежду.

Я разделся прямо на мыске, скинул с себя все, за исключением подштанников. Вещи сложил между камней. Если мне повезет дважды - не съест змей и сработает портал, - то они мне больше не пригодятся. С собой я взял только мешочек с семенами. Они пахли даже сквозь пористую ткань. Запах приятный, дурманящий. Возможно, именно он привлекает змея. Хотел было спуститься к воде, но призадумался: плыть, сжимая мешочек в ладони, будет неудобно, а карманов в моих подштанниках не было.

Как быть?

Немного подумав, я достал из сумки сменную рубаху, оторвал от подола полосу, прикрепил к ней мешочек, а кусок ткани обвязал поясом на талии. Мешочек нелепо висел на боку, и я заправил его в подштанники.

Готово.

Я спустился к озеру, коснулся ногой воды. Теплая.

И снова замер в нерешительности.

Плыть или не плыть?

Внутренний голос был категорически против. В памяти еще свежи были воспоминания о том, как змей заглатывает молодого бунтаря. Не хотелось бы разделить его участь.