...- Да, да, прекрасные госпожи, я не ошибся, я сам все видел своими глазами, слышал своими ушами! Это золотое чудовище - это тот самый золотоволосый мальчишка - он бился с Безликим и из-за него все наше подземелье обрушилось, будто десяток тысяч драконов станцевали на поверхности джигу-джигу одновременно!
– карлик оживленно жестикулировал, потел и отдувался.

– Вот, значит, откуда было это самое землетрясение...
– задумчиво сказала Королева, зашвырчав соломинкой в почти опустевшем стакане.
– Теперь все ясно...

– ...А мне ясно другое!
– не выдержав, обнаружил свое присутствие Гастон.
– Мне ясно, что эти бесноватые твари уже топчут мою родную землю и скоро будут здесь, а мы до сих пор - после боя у Лысой Горы - ничего не сделали!
– Гастон в досаде сорвал с головы свой высокий шлем из вороненой стали с белым плюмажем и кинул его с такой силой, что он перевернул вверх ногами раскладной столик посередине шатра. Однако это не произвело никакого впечатления на фей, зато карлик от ужаса упал на колени, как бы прося пощады...

– А что мы можем сейчас сделать?
– по-философски спокойно сказала Жемчужно-Белая.
– Ваших людей ещё слишком мало, нас - тоже... Единственное, что мы можем сделать - это подпустить их к Авалону - может, озеро их на какое-то время остановит, а так... Ну выйдут ваши 5-10 тысяч - вас окружат и задавят... Вот, например, мое войско было намного многочисленнее, а какой результат...

– У вас не было надлежащих средств защиты!
– уже спокойнее, мрачно сдвинув брови, пробурчал Гастон.
– И потом - а что, по-вашему, нам надлежит делать?

– Эвакуироваться...
– ответила Жемчужно-Белая спокойно.
– Оставить в Авалоне гарнизон, чтобы он их отвлекал до поры до времени, а всех остальных эвакуировать в Заморье. Вот и все...

– Мы уже дали знать Морской Королеве... Она предоставит транспорт - вставила слово Королева.

– Ну и кто же останется в Авалоне?
– засопел Гастон, сжимая кулаки.

– Естественно, я! Ну и мои сестры из фей - мы в любой момент сможем улететь, в отличие от вас... На данный момент мы ждем только знака от Лоры. Эвакуация назначена на завтра...

Гастон покраснел как раскаленная сковородка. Казалось, что от него сейчас пойдет черный дым.

– И какого лешего я тут тренирую людей, какого лешего я тут не сплю ночами, какого...
– он не мог выговорить, задыхаясь от возмущения, махая руками.
– Да почему я об этом узнаю только сейчас!!!!

– Ты забываешься, Гастон, - раздался резкий окрик Жемчужно-Белой.
– Ты всего лишь командующий армией, а Королева здесь - вот кто!
– указала она на Фею.
– Или ты забыл? Тебе приказали, а ты исполняешь приказ! Скажи спасибо, что тебя ещё в Цветы Забвения не упекли за все хорошее!

Гастон зашипел, карлик тут же бросился вон из шатра, предчувствуя беду... Но Фея среагировала мгновенно, быстро взлетев в воздух и, встав между Гастоном и Ариэлью, сделала примирительный жест руками.

– Не сердись, Гастон, так было надо... Я, если честно, и сама не думала, что эти твари разовьют такую активность, с такой скоростью приближаясь к Авалону... Да и потом - навыки, полученные твоими людьми, не пропадут... Нам потребуется помощь в конвоировании караванов с беженцами и прикрытии морских баз...

– Никакого прикрытия не будет... И беженцев не будет тоже...
– прошептал Гастон, судорожно сжимая кулаки.
– Мы сегодня же ночью пойдем в наступление...

– А если оно провалится и вас окружат?
– раздался резкий окрик за спиной Феи.

– Мы прорвемся, отступим к Авалону и будем защищать его насмерть!

– Безумец! Глупец! Ты заведешь людей в могилу!
– закричала Ариэль, не давая себе, впрочем, труда подняться с уютного диванчика.

– А ты... а ты...
– Гастон не мог найти подходящих слов.

– Довольно!
– резко сказала Фея.
– Королева здесь я! И я решаю, кто и как будет поступать. Наступать Вам, принц Гастон, я запрещаю - это безумие...

Гастон зарычал, а на его глазах проступили слезы обиды и гнева.

– ...но так уж и быть - защиту Авалона я поручаю Вам и наиболее подготовленным из Ваших бойцов... Все остальные уйдут сопровождать караваны, первые эшелоны которых отправятся этой же ночью. Вопросы есть???

– У меня вопросов нет - сухо сказал Гастон, не опуская глаз.
– У меня есть утверждения... От Авалона ни я, ни мои люди не уйдут ни на шаг, понятно? Авалон - святыня для нас. Авалон - город, построенный Великим Королем. Авалон для нас - все - и мы не сделаем ни шагу назад, понятно?