– Пойдем... А то потом будет поздно...
– Милена тревожно взглянула на Запад, откуда где-то далеко на горизонте уже ползла черная грозовая туча...

...Кронбургу предстояло первому принять на себя удар черной волны с Запада, прям как морскому волнорезу, а времени на подготовку к обороне было значительно меньше, уязвимость же крепости была значительно больше. Если Авалон мог похвастаться своим удачным стратегическим положением - на острове посреди глубокого озера, по которому спокойно могут плавать и океанические корабли, в диаметре в полсотни миль, то Кронбург располагался посреди густого леса, который, в общем-то, не представлял большой преграды для орд тварей из Леса. Правда, у Кронбурга были довольно высокие каменные стены, толщиной в три, а высотой в десять человеческих ростов, такие же стены были у самого замка внутри города, а также ров глубиной в три и шириной в пять человеческих ростов, также перед самим городом и перед замком внутри города. Но Милена лишь скептически нахмурила свой высокий умный лоб - если даже Лысая гора и Зачарованная Чаща не устояли - укрепления Кронбурга, рассчитанные на бродячие стаи диких саблезубых тигров, волков, зверозубых ящеров или, максимум, пять-шесть снегов - грозы человеческого рода в период Темных Веков, когда и был выстроен этот замок, - были просто детскими игрушками.

Но Милена не стала высказывать свои мысли вслух, чтобы не расстраивать защитников, лихорадочно занимавшихся укреплением замка. Когда же собрался совет - в главной зале Замка, где когда-то пировал с Прекрасной Феей Гастон, - на мерцающем магическом столе-визаторе Милена легким движением ладони вызвала подробную карту города, замка и прилегающей местности. Рыцари Черного Камня - 12 паладинов в серебристых плащах и черных бархатных куртках и штанах с мечами на поясе в серебристых ножнах - ахнули, шепнув с придыханием "фея", а Асмунд лишь гордо приосанился. Но Милене было не до восторгов. Небольшой искусственный холм, на котором располагалась крепость, был не в счет. Крепость легко было отрезать от остального мира.

Асмунд, заметив мрачное выражение на лице Милены, тут же взял слово:

– Что скажет волшебница Милена? Какие будут у неё предложения по обороне города?
– этим опережающим вопросом он хотел хоть как-то сохранить свой авторитет командующего, потому что, если честно, и сам толком не знал, что делать, кроме как расставить воинов по башням и стенам.

Милена, не смотря на него, не отрывая серьезного взгляда от визатора, немного помолчав, быстро стала говорить, водя пальцем с тонким острым накрашенным темным лаком ногтем по экрану:

– Первое, господин комендант, что я бы предложила - немедля заполнить рвы розовой водой, провести помповые насосы на стены - вот сюда, сюда, сюда и сюда - здесь, в центре города, в городском пруде и фонтанах, мы сделаем резервуары. Второе - вырубить лес в диаметре миль десять и накопать ям и рвов, засыпать их ветками, а сами рвы утыкать серебряными кольями или залить розовой водой. Третьей - разобрать ближайшие дома новой постройки и из них сделать стену надо рвом - Милена провела своим пальцем от крепости до реки - это на случай, если мы будем отступать - в реке есть шанс спастись...

– Отступления не будет!
– резко возразил Асмунд и его взгляд встретился со взглядом Милены...
– Впрочем, во всем остальном я с Вами согласен. И ещё - все башни, бойницы, крыши домов - оборудовать командами стрелков, ворота оковать серебряными листами, равно как и подъемные мосты, вылить новые подъемные решетки из серебра... Пока все. Задание ясно?

Паладины в знак согласия кивнула головами...

...Когда первые ряды закованных в сталь всадников вступали на разводной железный мост Авалона, гулко стуча, на Западе ударили первые разряды грома и темная пелена заслонила солнце. На солнечный жизнерадостный Авалон с домами из разноцветного яркого кирпича и с улицами, утопающими в вечно живых деревьях и цветах, внезапно обрушились душные сумерки. Лошади испуганно заржали, среди солдат - а кроме них в городе уже никого не осталось - утром улетели последние грузовые аэроны и мобили - прошел испуганный ропот. Загремели громовые раскаты, на авалонском озере зашумели волны, ветер заиграл стягами с изображением черного орла, расправившего крылья, и плащами всадников. Вдруг сильный порыв ветра сорвал самый большой флаг на шпиле королевского дворца и белое полотнище с орлом полетело в воздухе, при этом оно продолжало развеваться так, что казалось орел махает в воздухе крыльями...

– Летит! Летит! Летит!
– со всех сторон воинской армады раздались громкие крики.
– Орел Авалона летит! Орел Авалона! Орел Роланда!

– Что бы это значило?
– зябко поежился Гастон, пробормотав себе под нос, глядя на летящее полотнище - температура резко стала падать, потянуло холодом.

Между тем полотнище покружилось в воздухе, ветер стих и оно плавно опустилось прямо перед конем Гастона. Гастон успел схватить его до того, как оно упало на землю и крепко прижать к груди, а вокруг уже раздались восторженные крики, превозмогавшие вязкую духоту и громовые раскаты:

– Орел Роланда и Гастон! Орел Роланда и Гастон! Мы победим! Мы обязательно победим!

Гастон обернулся к Малышу, ехавшему рядом с ним, бережно протягивая полотнище ему.

– Вели сделать из него стяг. Пусть один из паладинов - из тех, кто повыносливей - будет со мной всегда, в любом месте битвы, пусть всегда, до самой последней секунды Орел Великого Короля будет со мной!

– Будет исполнено, Ваше Величество!..

...А уже через час в бывшей зале Рыцарей Круглого Стола собрался военный совет, на котором присутствовали все паладины Ордена Черного Камня, Королева, Жемчужно-Белая и Кремово-Белая феи тоже, а также несколько других фей. Все они заняли пустующие места тех паладинов, что остались оборонять Кронбург.

Стол-визатор засветился голубоватым светом и совет принялся вырабатывать план сражения. Королева предоставила слово Гастону. Гастон молча и мрачно поклонился, встал и принялся четко и ясно, словно по-военному печатая шаг, излагать свой план... Феи его не прерывали. Гастон заранее знал, куда какое подразделение поместить, чем их вооружить, какие зоны кто будет простреливать и из чего... Феи и паладины только и успевали следить за его стремительно бегающим по живой мерцающей карте пальцем и за его пестрящими военными терминами речами - "рекогносцировка", "аванпост", "угол обстрела", "бастида"...