Ослабевшей рукой он ударил по запястью девушки, но получился лишь легкий шлепок.

– - Отпусти! Отпусти, черт тебя дери!

Диа отдернула руку. Жжение мгновенно прекратилось.

Девушка удивленно взглянула на неприметную серебряную полоску на среднем пальце своей руки. Ее бледное лицо возникло в поле зрения Кристиана, а пальцы снова пытливо потянулись к обожженной шее.

– - Потом объясню,-- Кристиан убрал ее руку и прислушался. В доме воцарилась внимательная тишина. Айвори был где-то там, в лабиринтах темных коридоров,-- Кристиан чуял его страх, вибрировавший в воздухе.

– - Я возьму часть твоего магического запаса.

Он напрягся, готовясь к переносу, как вдруг почувствовал холодные пальцы Диа на своем запястье.

– - Оно ждет тебя. Нельзя отправляться в неизвестность прямо в его лапы.

– - И что ты предлагаешь?-- раздраженно прошипел Кристиан.-- Сидеть здесь?

– - Выманить гадину сюда. Твой подопечный уже истощен, и морок не откажется от новой добычи.

Темные стены особняка коконом смыкались над их головами. Сухой воздух между ними застыл мертвой стеной, запахи давили, из-за чего к горлу поднимался ком. Фэй сглотнул, но все-таки кивнул.

– - И... как мы это сделаем?

Впервые Диа искренне улыбнулась, так, что в уголках ее глаз залегли морщинки.

– - Очень просто. Ты будешь приманкой, а я -- ловцом.

Оно ждало.

Хозяин сказал сидеть на месте, и оно послушно оставалось в обозначенном периметре, повиснув в углу у потолка. Оно всегда исполняло данные ему указания.

Хотелось есть. Голод усилился, когда в доме появились новые люди. Они были странными: жаркий, почти кипящий вкусный сгусток энергии и ледяной холод. Тот, второй, принес доселе неведомую боль. Он был могущественным, тревожащим, почти как Хозяин. Но старик, скорчившийся на полу соседней комнаты, опустел и погрузился в глубокий сон. Оно слишком долго питалось от него, покрытого потом, мочой и гусиной кожей.

Алый человек приближался, и голод усилился. Опасный холод отступил, оно почти не чувствовало его за наступавшим жаром гнева и страха. Оно оставило насиженный угол под самым потолком и спустилось чуть ниже, нетерпеливо вибрируя.

Хозяин ничего не говорил о других. А это значило, что запрета не было.

Оно решило действовать.

Человек подбирался ближе, медлительный и осторожный. Волны исходящей от него энергии наполнили существо силой, и оно разбухло, готовясь к прыжку.

Еще один шаг. И еще. Человек стоял в открытом дверном проеме, оно четко видело его хлипкое тельце, широко распахнутые желтые глаза, слышало частое дыхание, раздувшее ноздри.

На долю секунды морок сжался в плотный ком и прыгнул.

Ледяная стена кристаллизовалась из ниоткуда. Оно испуганно подалось назад, но и там его ждал пронизывающий поток энергии. Инстинкты существа кричали об опасности, и оно принялось биться о стены, размазывая тело по невидимым преградам, скручивая его в щупальца и разлетаясь сотней кусков.

Пока его не настиг мощный удар, испепеливший все его крохотное сознание.

Прыжок назад в узком коридоре получился не особо удачным. Вдобавок, после удара о стену на Кристиана сверху обрушились картины. Однако они не помешали в подробностях увидеть, как блестящее тело монстра разлетелось на мельчайшие частицы, словно черный праздничный салют в ночном небе второго этажа. Диа успела в последний момент,-- дыхание создания коснулось лица Фэя, отчего внутренности сводило до сих пор. Кристиан впервые видел такую силу в действии: девушка лишь вскинула ладони, и весь коридор погрузился в снежный хаос.

– - Не знал, что высшему руководству выдают столько энергии...-- Он приподнялся на локте, и обломки рам посыпались на пол. Диа продолжала стоять, не опуская рук. Она словно ждала, что чудовище появится вновь, худые плечи вздымались от тяжелого дыхания.

– - Я и сама кое-что умею.

Девушка заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь. Капли пота блестели на ее высоком лбу, на шее над воротником неистово пульсировала жилка.

– - Ищи подопечного,-- хрипло произнесла она, но Кристиан уже поднимался сам, оскальзываясь на обледенелом полу. Едва вскочив на ноги, он бросился к следующей закрытой двери, той самой, куда Айвори приглашал его прошлой ночью.

– - Айвори! Господин Айвори!

Они нашли фабриканта в кабинете. Он стоял в распахнутом окне, лицом к комнате, и солнечные лучи очерчивали контуры его тела. Разорванная рубашка обнажала впалую, покрытую седыми волосами грудь, из царапин на теле и лбу сочилась кровь.

– - Кристиан...-- слабая улыбка коснулась его лица.

– - Чудовище мертво! Оно ушло, господин Айвори!-- Кристиан придвинулся ближе и протянул руку.-- Можете слезать, вам больше ничто не угрожает.