– - А вы... ты чего боялся, Волчок?
– - не отступал Кристиан.

Волчикус пожал плечами.

– - Я же говорю: что Оливия попадет в лапы какого-нибудь маньяка. Худший кошмар моей жизни...

– - То есть, "розовая фея" снова воспользовалась страхами,-- Диа удивленно вскинула брови.

– - Или борется с недостатками,-- тихо добавил Кристиан.-- Оливии не хватало осторожности. По крайней мере, если бы она выжила, то точно стала бы осмотрительнее. Волчок увидел кошмар наяву - мертвую подопечную. Айвори должен был преодолеть собственную неприязнь к обществу, мадам Кочерыж - справиться с фобиями. Их у нее была куча.

– - Справиться или умереть,-- дополнил Лис. Шумно выдохнув, он присел на корточки и запустил пальцы в шевелюру.-- Но кто это вытворяет? Мы все перебрали. Проверили всех, кто мог иметь доступ к папкам и библиотеке.

Лицо секретаря Шороха озарилось священным негодованием. Впервые с начала собрания он открыл рот.

– - Никто не мог попасть в библиотеку мимо меня. Никто.

– - Значит, кто-то попросту крадет папки у работников,-- заключил Фэй. Несколько сотен новых подозреваемых лентой пронеслись перед его мысленным взором, уже выстраиваясь в многокилометровую очередь для проверки. Диа кивнула, перехватив его взгляд.

– - Данные, полученные с помощью агентов, подтверждают -- никто из подозреваемых не причастен к последнему случаю. Все трое находились в Петрополисе.

Снаружи громыхнула гроза, и стекла звякнули в рамах. Небо окрасилось золотом, мгновение спустя вновь погрузившись в серый сумрак. За раскатом грома Кристиан не заметил, как в комнате оказалось на одного человека больше.

– - Ваш кофе,-- пискнула пухлая розовощекая девушка в цветастом переднике, и в руки Волчка приземлилось блюдце с возвышавшейся на нем чашкой.-- Еще что-нибудь?

Она обвела присутствовавших толстыми линзами очков и, когда остальные качнули головой, ухватила начищенный до зеркального блеска поднос и вышла в коридор. Дверь тихо щелкнула, закрывшись.

– - О, это та самая девушка, помнишь?-- Фэй подтолкнул сидевшего рядом Лиса мыском туфли, и тот кивнул.-- Не знал, что она работает в администрации.

– - Какая еще девушка, Кристиан?-- Голос директора переполняло неодобрение.-- Мне кажется, сейчас совсем не время...

– - Та, которую вы отправляли с посланиями.

Глава Общества умолк.

– - Сообщениями о произошедших убийствах. Когда нас вызывали на место происшествия.

Жидкие брови директора медленно сошлись на переносице. Судя по длительности и напряженности его молчания, он все так же не понимал, о чем шла речь. Стул под секретарем Шорохом отчаянно заскрипел, когда тот извернулся, стараясь заглянуть Кристиану в лицо.

– - Она приходила и ко мне,-- Диа щелкнула пальцами.-- Пухлая, в очках. Помню такую.

Директор переводил растерянный взгляд с одного подчиненного на другого.

– - Я никого к вам не посылал,-- наконец выдавил он.

Ноздри щекотал слабый аромат обжаренных кофейных зерен.

По спине Кристиана пробежал неприятный холодок. Внезапно перед ним возникла та самая упущенная деталь, которой так не хватало в сложенной ими головоломке.

Мисс Розали. Рыжая и румяная, словно сдобная пышка, она носила очки с толстыми линзами, говорила писклявым голосом и очень смущалась, когда Лис подмигивал ей в коридоре. Ее работой было подавать чай и кофе, когда в кабинете директора собиралось слишком много народа, менять цветы в вазах и что-то еще, чего никто не помнил, да и не захотел бы помнить, настолько это казалось мелким и не заслуживающим внимания. С кофейником в руках она семенила по комнатам, так же быстро и незаметно исчезая в неизвестном направлении.

Никто никогда не замечал тихую серую Розали. Но она видела и слышала всех.

Волчок перевел взгляд с директора на Кристиана.

– - Я возьму на себя лестницу,-- быстро проговорил он и выскочил в коридор. Мгновение спустя следом выбежали Фэй и Лис. Не сговариваясь, они бросились в стороны: Лис к библиотеке, попутно дергая ручки дверей и заглядывая в кабинеты, а Кристиан - следом за Волчком к многолюдной приемной. Позади него неотрывно шуршала юбками Диа.

Запах зерен становился сильнее.

Кристиан вылетел за угол и остановился. Впереди раскинулся большой зал, полный людей, столов и вездесущих цветов. То было сердце Общества Крестных Фей, где решались самые разные насущные вопросы, от размеров заработной платы до штрафов за чрезмерный расход магической энергии. Еще год тому назад Кристиан проводил в приемной часы, выдумывая всевозможные оправдания собственной безалаберности.

Вот и сейчас десятки людей разного цвета кожи, пола и комплекции толпились у столов, где с пеной у рта доказывали свою правоту, потягивали чай у окон в ожидании своей очереди, теснились в проходах, исчезали и появлялись на лестнице с другой стороны зала. Воздух вибрировал от голосов, щелчков телеграфных аппаратов, шагов и негодования. Сверху, со стен на толпу взирали заключенные в рамы розовощекие старушки с котятами и не менее розовощекими детьми на руках.