За окнами Общества Крестных Фей вновь хлестал дождь. Теперь непогода царила не только за окном директорского кабинета: ливень омывал стекла холла, шумел за стенами каждой из комнат работников, превратив обычно сияющее и поющее утро в серый монотонный концерт. Деревья за окнами гнулись, стегая друг друга мокрыми ветвями, ветер срывал с них последние листья, а бескрайние поля придавили тучи.

Однако в кабинете директора было тепло и очень тесно. В кресле у камина сидела Диа, сложив руки на коленях, как всегда спокойная и неприступная. Во втором притулился человечек в потертой шляпе и дырявых, словно обглоданных на концах пальцев перчатках; жесткая щетина на его истощенном лице торчала клоками, а взгляд черных глаз бегал по комнате. Кристиан и Лис стояли напротив, рядом с ними беспрестанно поскрипывал ерзавший на стуле секретарь Шорох. В центре внимания собрания восседал директор Общества, который то и дело поправлял пенсне, сползающее к кончику носа.

– - Итак,-- он наконец прервал тишину,-- госпожа дель Боско, что вы можете сказать о найденном вами существе?

– - В доме господина Айвори поселился морок,-- ответила Диа. Отблески пламени скользили по ее высоким скулам, придавая мраморной коже хоть какую-то живость.

– - А если поподробнее?

Кристиан возвел очи к потолку, отчасти не желая вообще вспоминать о прошлом дне. Но если он хотел наказать убийцу подопечного, ему требовались все детали.

– - Морок,-- будничным тоном пояснил Лис,-- темная энергия, питается страхом жертвы. Люди под его воздействием впадают в спячку, потом в кому. Даже те, кому удавалось проснуться, сходили с ума. Два дня такого сна и все, разум прощай навсегда.-- Он развел руками, и Кристиану невольно вспомнились пустые глаза господина Айвори.

– - То есть то, что он показывает - нереально?

– - Точнее не бывает. Всего лишь обман, плод воображения. Морок вызывали к жизни маги дальнего юга. Я порылся в библиотеке,-- Лис кивнул секретарю, поджавшему и без того тонкие губы,-- и с трудом нашел сведения о нем, так редко он встречается. Последние сведения датированы годами Магической Чумы.

– - Искусство создания морока считалось давно утерянным,-- добавила Диа.-- Поэтому удивительно, что он вдруг объявился в Кумкуре. И поселился он в особняке не случайно - инспектор обнаружил розовую записку в кабинете.

– - Час от часу не легче.-- Директор промокнул вспотевший лоб платком.-- И что в ней было?

– - "Ты научился ценить общество". Странно, да?-- Диа фыркнула.-- По-моему, господин Айвори ничему не научился, раз лежит в городском морге.

От этих слов Кристиан поежился и придвинулся ближе к окну. Они говорили о жертве, словно та была досадным недоразумением, еще одной галочкой в списке улик. Айвори боялся людей, любых контактов, он закрывался в раковине недоверия и высокомерного презрения. И даже в минуту смертельной опасности, на грани сумасшествия не смог довериться ни одной живой душе. Жаль, что кроме Кристиана никто из находящихся в кабинете этого не понимал.

– - Почему именно там?-- проговорил он.-- Почему в Кумкуре? Все предыдущие убийства происходили в Петрополисе, и тут - Южное Содружество.

Все умолкли. Никто не желал озвучивать и без того понятную мысль. Тишину прервал хриплый голос Лиса.

– - Активное дело в Кумкуре было только у тебя. У нас.

– - Может, совпадение?-- предположил директор, но прозвучало это неубедительно: подобное совпадение казалось слишком удобным.

Кристиан хмыкнул. Что ж, убийца хотел объявить ему войну. "Розовая фея" нарвалась сама.

Украшенные пастушками часы настырно отсчитывали секунды с каминной полки.

– - Волчок, расскажи об Оливии.

Заслышав свое имя, Волчикус вздрогнул и прекратил теребить ободранные перчатки. Несколько мгновений его губы беззвучно шевелились.

– - Оливия?.. Со страхом у нее не было проблем. Она вообще ничего не боялась. Любила пощекотать себе нервы. Много раз я предупреждал ее, говорил об опасности.

Он потер лоб, словно ему было тяжело даже вспоминать о погибшей подопечной. Никто из присутствующих его не торопил.

– - Боялся, что она набредет на маньяка,-- наконец продолжил он,-- грабителя или насильника. К моменту ее смерти ночные прогулки почти прекратились. Если ей уж слишком хотелось выйти ночью, я заходил за ней, и мы просто гуляли по городу. Шли, куда глаза глядят, болтали обо всем...

В уголках его глаз заблестели слезы. Торопливо моргнув, Волчок отвернулся и несколько минут смотрел на уставленный статуэтками камин. Казалось, даже Диа слегка смутилась от подобного проявления чувств.