– Вот. Подарок на память.

– Что это? – удивленно спросил старик, внимательно изучая необычную вещь.

– Это очень полезная пиала. Если нужно долго сохранять воду или пищу холодной или, наоборот, горячей… – немного замялся Алексей, подбирая аналог слова температура. – Нужны сухие чайные листья и кипяток, – торопливо добавил он.

Садхир негромко хлопнул в ладоши, коротко объяснил возникшему рядом, как по волшебству, слуге необычную просьбу гостя. Немного удивленный индус быстро принес небольшой деревянный ящичек с заваркой и медное подобие чайника с длинным носиком.

Алексей медленно продемонстрировал заинтересованному гуру, как откручивать верхнюю крышку термоса. Отвинтив пластиковый клапан, отмерил на глазок горстку чайных листьев, засыпал внутрь термоса и добавил кипятку.

– Вот так, – он завинтил клапан.

– Какая тонкая работа настоящего мастера! – Садхир восхищенно осмотрел внутреннюю винтовую резьбу крышки.

«Ну, в общем, можно сказать и да. Китайский термос… правда, не из дешевых. По-любому он тут гарантированно в единственном экземпляре. По сути дела, эксклюзив», – Алексей смутился от восторженных отзывов.

– Нужно немного подождать, когда сухие листья отдадут в горячую воду свой вкус и аромат. Для этого не обязательно долго кипятить чайные листья в воде, как это у вас принято. Эта пиала долго держит тепло, подобно стенам вашего дома, которые сохраняют приятную прохладу, когда вокруг царит жаркий зной, – объяснил Алексей.

– Так в стенках этой чудесной пиалы тоже находится слой камня? – уточнил Садхир.

– Совершенно верно, – невольно восхитился стариковской прозорливости Алексей, вспомнив порошковый наполнитель внутренних стенок термоса.

– Теперь можно пробовать, – прикинув, что уже прошло около пяти минут, принялся разливать готовый напиток по чашкам. – Для вкуса можно добавить мед, но лично я предпочитаю пить его совсем без сладкого, – неторопливо прихлебнул, наслаждаясь истинным вкусом настоящего чая.

Гуру заинтересованно отхлебнул разрекламированный по-новому приготовленный напиток. Закрыл глаза и пожевал губами, оценивая слегка вяжущий вкус и аромат.

– Да, действительно, твой способ гораздо лучше сохраняет тонкий аромат чайных листьев, но для настоящего буйства вкуса я бы добавил еще немного специй, – задумчиво почмокал. – Хотя бы кориандр…

Немного помолчав и задумчиво поглядывая на ларцы, Алексей решился выяснить неясный вопрос.

– Я все время хотел спросить, а ваши целители лечат только богатых людей?

Садхир медленно отставил в сторону недопитую чашку и тщательно вытер губы платком. Задумчиво опустив глаза, некоторое время сосредоточенно молчал, обдумывая ответ.

– Работая с тобой, все время забываю, что хотя ты и опытен, но пока не посвящен в основы нашего ремесла, – он поднял неожиданно суровый взгляд. – Все мальчики нашей касты проходят торжественный обряд посвящения врачебному ремеслу. Еще будучи маленьким ребенком, во время проведения моего обряда на глазах у моего отца Виджая я поклялся перед богами, что отрину чувственность и гнев, жадность к деньгам, гордость, тщеславие, недовольство, эгоизм, праздность и обман, что буду лечить всех нуждающихся так, как если бы я лечил своих родных. Но я могу отказать в лечении охотникам, птицеловам и закоренелым грешникам… – он ненадолго прервался и отхлебнул глоток.

Немного переведя дух, продолжил:

– Настоящий врачеватель должен всей душой стремиться к исцелению больного. Я не могу предать своих больных даже ценою собственной жизни. Ни о чем из того, что происходит в доме больного человека, я никогда и никому не скажу. – Строго глянув на немного напуганного таким оборотом дела Алексея, Садхир слегка смягчился. – Что касается платы. Я никогда не буду требовать вознаграждение за лечение от обездоленных, моих друзей и брахманов. – Но! – Он поднял палец. – Если зажиточные люди отказываются от оплаты за лечение, мне присуждается все их имущество. Если же я нанесу своим лечением вред больному, то он вправе потребовать с меня штраф. Когда первая супруга раджи тяжело заболела, он умолял меня вылечить ее, обещая немыслимые богатства. С тяжелым сердцем я был вынужден отказаться, потому что просто не знал, как помочь. Она была неизлечимо больна, – сокрушенно вздохнул гуру.

– Прости, – потупился Алексей. – Просто у нас…

– Не кори себя, в том нет твоей вины, – успокоил гуру, неторопливо прихлебывая. Все узнаешь, когда пройдешь наше врачебное обучение… А на редкость хороший чай!

Задумавшись, Алексей приумолк. «Да уж. Сурово, но справедливо. А у нас, случается, врачи ошибочно что-нибудь по пьяни пациенту отрежут, и все как с гуся вода. Ничего никому не докажешь».

Через несколько дней в деревне случилось одно неприятное событие. После завтрака Алексей и Ашок спасались от жары в густой тени баньяна. Малыш, вытянув шею, увлеченно наблюдал, как асура выстругивает игрушечную лодку из толстого куска коры.

В ворота забежал молодой запыхавшийся индус и с ходу начал кричать:

– Беда, беда! Хозяина укусила змея!

На пронзительные крики из дома вышел встревоженный Садхир.

– Успокойся, юноша! – он твердо глянул в глаза впавшего в полный ступор слуги. – Кто твой хозяин и что с ним случилось?

– Я Лочан, слуга уважаемого торговца Торила. Он зашел в амбар и вдруг страшно закричал. Я кинулся на помощь. Вижу, хозяин лежит и кричит, ногу держит. Смотрю, змея поползла. Ну я бегом к госпоже Радхе, а потом к заклинателю змей и сразу к вам!