Проспав до полудня, Алексей проснулся c тяжелой головой и отправился мыться. Взбодрившись и заметно повеселев, на обратном пути наткнулся на Ашока.

– Здравствуй, Алахей. Пока ты спал, приезжали воины раджи. Они привезли с собой два каких-то красивых сундучка и ящик с дедушкиными инструментами. А дедушка никому не разрешал тебя будить и просит, чтобы ты зашел к нему, когда проснешься! – скороговоркой выпалил малыш.

– Хорошо, сейчас переоденусь и приду, – кивнул Алексей.

Через пару минут откинул занавеску покоев гуру. Садхир задумчиво восседал за столом.

– Что-то случилось? – спросил Алексей. – С ребенком?

Взгляд сразу остановился на двух одинаковых красных ларцах, затейливо инкрустированных золотом. Скрывая интерес, вопросительно посмотрел на деда. Гуру выглядел усталым, от нервной бессонной ночи под глазами набрякли темные мешки, но все равно держался молодцом.

– Проходи, проходи, Алахей, – оживился старик. – Нет-нет. К счастью, ничего не случилось. Просто сиятельный раджа Вишал, восхищенный благополучным разрешением своей молодой супруги от бремени, достойно вознаградил наше врачебное мастерство, – торжественно открыл ларцы. – Взгляни…

Алексей с любопытством заглянул внутрь, оторопев от неожиданности. Крупные алмазы ярко блеснули безукоризненно отшлифованными гранями.

«Да уж, наш олигарх не разменивается по мелочам. Такие камешки у нас только в Алмазном фонде увидишь. Хотя, если учесть, как он переживал за роды… Интересно, сколько здесь карат? – не отрывая завороженного взгляда от камней, оценил неожиданно свалившееся богатство. – Какие к черту караты, здесь в килограммах надо мерить…»

– Ну что смотришь, выбирай любой, – старик шутливо указал на совершенно одинаковые с виду ларцы.

– Пусть будет этот, – недолго думая, Алексей ткнул пальцем в ближний ящичек.

– Да будет так. А теперь я хочу поговорить о твоем будущем, Алахей, – посерьезнел гуру. – Позволь дать тебе небольшой совет. Я вижу в тебе огонек настоящего целителя. Но чтобы он разгорелся в обжигающее пламя, его нужно постоянно раздувать и поддерживать. Я владею лишь малой частью поистине необъятного врачебного искусства и смогу обучить тебя лишь тому, что знаю сам. Этой осенью мой сын Суман повезет Ашока в столицу учиться врачебному мастерству. Обычно туда не принимают иноземцев, но я напишу рекомендательное письмо наставнику тамошней врачебной школы, моему старому другу Бхаскару. Вот тогда тебе и пригодится подарок раджи. Подумай над этим!

Алексей задумчиво уставился на алмазы. «А старик прав. Кроме хирургии и акушерства в медицине есть еще целая масса разделов. В деревушке полноценного опыта особо не наберешься. Да и местную письменность тоже не помешает изучить. Раз уж мне довелось попасть сюда, то нужно использовать благоприятные шансы на всю катушку. Оплачу алмазами получение здешнего высшего образования, не чахнуть же мне, в самом деле, как Кощею над златом…»

– Я согласен, уважаемый гуру, – склонил голову.

– Рад, что ты сделал правильный выбор, – с облегчением выдохнул Садхир.

– Минувшей ночью ты проявил немалое хладнокровие, впервые принимая участие в родах. Ведь бывало и так, что многие ученые мужи теряли самообладание и допускали ошибки, слушая невыносимые крики рожениц. Как своему самому толковому ученику, я хочу сделать тебе небольшой подарок, – старик загадочно улыбнулся и быстро вышел.

Вернувшись, торжественно протянул небольшую затейливую серебряную чашу.

– Давным-давно, когда я удачно принял свои первые роды, мне подарил ее мой наставник. Теперь я передаю ее тебе. Может быть, когда-то и ты вручишь ее своему лучшему ученику, – проникновенно произнес он.

Алексей с почтением принял необычную реликвию, мгновенно вспомнив стилизованное изображение змеи, обвивающей чашу.

– А ведомо ли тебе, что она означает? – указал на чашу старик.

– Это символ врачебного искусства, – тонко улыбнулся Алексей.

– Удивительно, насколько далеко проникает свет истинных знаний, – просиял Садхир и добавил: – Владей же ею по праву.

Алексей немного призадумался, чем бы отблагодарить старика в ответ. В дверь робко просунулся слуга с большим подносом. Расставив на столе высокие дымящиеся пиалы, вазочки с засахаренными фруктами и две небольшие широкие чаши, уважительно поклонился и бесшумно вышел.

– А доводилось ли тебе вкушать ранее этот удивительно бодрящий напиток, – поинтересовался гуру, наливая чаю себе и гостю из высокой пиалы.

Внутренне поморщившись, Алексей утвердительно кивнул. Чай здесь готовили особым образом, прокипятив минут десять на крутом кипятке и добавляя различные специи, сильно меняющие исконный вкус. Получался своеобразный чифирь.

– Да. Но у нас его готовят немного иначе. Уважаемый гуру, я ненадолго отлучусь. У меня тоже есть для тебя подарок.

Вернувшись, Алексей с улыбкой протянул удивленному Садхиру небьющийся термос из нержавейки.