– Старый друг, ты всегда помогал мне… – растроганно полез обниматься Вишал. – От чистого сердца благодарю за помощь. Но посуди сам, мой верный Викрам, которому уже много лет всецело доверяю, сильно пострадал и ему нужно длительное лечение. Конечно, его сын станет на время управляющим, но он молод, горяч и неопытен. А за стройкой будет нужен хозяйский глаз, да и к тому же, – он понизил голос, – моя сокровищница останется здесь без должного присмотра. Поэтому я принял решение и остаюсь.

– Воля твоя, но помни – всегда буду рад вас принять, – вздохнул старик. – А теперь нам с Алахеем пора возвращаться, пора забирать раненых.

Еще раз в порыве чувств дружески приобняв целителя, раджа повернулся и зычно подозвал Каси.

– Пока твой отец болен, будешь управляющим. Возьми десяток людей и две повозки. Отвезешь отца и Нарендру в поместье почтенного Садхира.

Каси вспыхнул от гордости. Благодарно приложив правую руку к сердцу, коротко поклонился. Молча развернувшись, направился исполнять первое поручение в новой высокой должности.

После тревожной бессонной ночи Алексей незаметно задремал прямо в повозке под мерное успокаивающее поскрипывание колес. По прибытии домой Садхир терпеливо дождался, когда воины перенесут и разместят раненых, и только потом мягко пробудил ученика:

– Алахей, проснись, потерпи еще немного. Помоги наложить жесткую повязку на руку Нарендры.

– А почему повязку, ему же гипс нужен, – спросонья недоуменно вскинулся Алексей. – У него вроде предплечье было сломано или я второпях ошибся?

– Ты не ошибся. Одна из двух костей предплечья действительно сломана, а вторая наверняка треснула, но, хвала светлому Вишну, перелом чистый и без осколков. По крайней мере, я их не нащупал, а это очень важно.

– Но ведь жесткая повязка все равно ненадежна. Рука будет слегка шевелиться, а из-за этого у него даже может вырасти ложный сустав. Нужен только гипс, – отрезал Алексей.

Садхир удивленно пригладил бороду.

– Поясни, правильно ли понял. Ты говоришь о белом минерале, из которого изготавливают незатейливые детские игрушки и покрывают стены жилищ изнутри?

– Ну да, он же продается на здешнем рынке. Я сам видел… – неожиданно осекся Алексей, начиная догадываться. «Е-мое, да они же тут вообще не применяют гипсовые повязки при переломах. Очень странно все это, сами вовсю оперируют людей стальными хирургическими инструментами, а про гипсовые повязки ничего не знают. Не могли же люди за все это время забыть о таком простом способе фиксации поврежденных конечностей. Или действительно не додумались еще? Где же я все-таки – в будущем или в прошлом?»

– Уважаемый гуру, а позволь мне самому заняться лечением руки Нарендры. Покажу, как это у нас делают.

– Ты меня сильно заинтересовал. Ничего подобного я даже и не слышал. Что тебе для этого нужно?

– Да всего ничего, самый наитончайший войлок, небольшой кувшин сухого гипса, большой таз, неплотная ткань для повязок и обычная вода.

– Тогда идем. Рахул пока проводит тебя к больному, а я здесь немного распоряжусь… – куда-то неожиданно заторопился старик, по пути дав указания слугам, прибирающимся во дворе.

Рахул быстро проводил до покоев Нарендры. Зайдя внутрь, Алексей слегка смутился, не ожидая увидеть незнакомых людей.

Бледный, с лиловыми синяками на лице, Нарендра неподвижно лежал на низкой кровати с полузакрытыми глазами. Пострадавшая рука была обмотана тугими жесткими листьями и зафиксирована бамбуковой палкой. Туловище воина было также туго замотано, чтобы он мог только едва дышать.

Не отрывая тревожного взгляда от его лица, у кровати молча сидели немолодая женщина и седой худощавый мужчина.

«Наверное, родители», – отметил Алексей, тихо поздоровавшись и подходя ближе к больному.

Нарендре во время обвала дворца явно досталось больше всех. Похоже, это сразу понял и Садхир, поэтому и погрузил юношу в полубессознательное состояние, чтобы не страдал от мучительной боли в сломанной руке и ребрах.

– Что с ним? – тревожно спросил отец.

– Завалило камнями во дворце раджи во время землетрясения. Теперь у него сильно ушиблено тело, сломаны правая рука и несколько ребер, а чтобы не мучился от боли, пока мы с почтенным гуру будем править руку, его погрузили в сон. Вот поэтому он сейчас не слышит и не узнает вас, – как мог, успокоил родителей Алексей.

– Мы вылечим вашего сына, – раздался сзади спокойный голос Садхира. – Но вам пока лучше уйти. Наш уважаемый целитель Алахей все верно сказал вам. Сегодня Нарендра будет спать до самого вечера, навестите его завтра утром, когда он уже придет в себя.

Тепло попрощавшись с родителями, которые ушли с немного просветлевшими лицами, старик повернулся к Алексею.

– Сейчас принесут все необходимое.

Буквально через минуту слуги молча расставили все принадлежности и быстро удалились.