– Да сказки! – горячо подтвердил Вишал.

Ожесточенно жестикулируя, мужчины пустились в жаркие споры. Было ясно, что слоновья тема затронула самые глубинные воинственные чувства в душе. Слушая рассказы о повадках специально обученных боевых слонов и о методах охоты на диких зверей, Алексей не вступал в дискуссию.

Слово за слово беседа плавно переключилась на способы ведения боевых действий с помощью слонов. В разговоре Вишал несколько раз с уважением упомянул имя самого великого воина Аликосудара.

Алексей напрягся. В голове загорелся смутный огонек понимания.

– Какое странно звучащее имя…. А не тот ли это Аликосудар, который пришел сюда с многочисленным войском, а потом повернул назад? – он плавно вошел в разговор, чувствуя, как от волнения слегка заколотилось сердце.

– Да, уважаемый Алахей, именно так оно и было, – воинственно встопорщил усы Вишал. – Это был поистине величайший завоеватель. Со своим бесчисленным войском он вторгся к нам со стороны Бактрии через Хайберский проход, перешел реку Инд и двинулся дальше. Но наши прадеды готовились встретить его в последней решающей битве у священной реки Ганга. Увидев тысячи наших яростно ревущих боевых слонов, его войско перестало повиноваться, и ему пришлось уйти.

– А что, неужели и в твоих далеких северных краях стало о нем известно? – искренне удивился раджа.

– Конечно, известно, – задумчиво ответил Алексей.

«И о нем, и о многих других, которые еще будут. Только вот я не всех знаю и помню не обо всем. Совсем мне здесь все мозги запудрили. Выходит, никакое это не будущее, а самое настоящее прошлое. Македонский еще лет за триста до нашей эры тут со своими архаровцами прошелся. Это я помню более-менее точно. Историчка тогда мне всю плешь проела. А как же тогда древние ядерные взрывы? В школе про них точно ничего не было. Ладно, спишем это на мою общую историческую безграмотность. А может, про подобие взрывов что и было, да только я не обратил внимания. Вон сколько лапши нам в прессе в начале девяностых навешали, не всему же можно было верить!»

– А как давно это было? – на всякий случай уточнил, желая точно определиться со временем.

– А еще при самом магарадже Чандрагупте. Это дед нашего великого магараджи Ашоки, – небрежно ответил Вишал.

«Ага, а вот так оно, конечно, будет значительно яснее», – мысленно чертыхнулся Алексей.

– Прости меня, о Вишал, но я прибыл издалека и не знаю имен прежних правителей. Сколько лет прошло с того вторжения?

Раджа задумался, шумно отхлебнул чайку и, устремив глаза в потолок, беззвучно зашевелил губами, поочередно загибая унизанные перстнями пальцы.

– Да вот уже скоро лет девяносто будет, – выдал он итоги подсчетов.

– Девяносто…

Ухватив сразу несколько тающих во рту сладких творожных шариков, Алексей медленно пережевывал вкуснятину, задумчиво глядя в пространство.

«Ну вот, словно живого родственника здесь повстречал. Вот уж чего никак не ожидал. Значит, сейчас примерно двухсотые года до нашей эры, с чем я себя, собственно, и поздравляю».

– А потом в одном из сражений он еще был ранен стрелой в грудь, но выжил? – Алексей решил определиться наверняка.

Вишал утвердительно промычал с набитым ртом. Отхлебнув глоток горячего чаю, вдохновенно продолжил:

– Это случилось с ним уже в землях маллов. Они укрылись в хорошо укрепленном городе. Аликосудар сам повел на штурм половину войска. Первым поднялся на городскую стену по лестнице, но она обломилась под тяжестью его воинов, и он остался на крепостной стене всего с тремя телохранителями. Маллы закричали от радости и стали метать в него снизу дротики, а с башен обстреливать из луков. Тогда он спрыгнул со стены вниз в город и укрылся от стрел за деревом. Увидев это, маллы решили схватить его, но он стал яростно отбиваться мечом и метать в них камни. Один из раненых маллов рассвирепел и выстрелил в него из лука почти в упор. Стрела была тяжелой и в два локтя длиной. Она пробила панцирь над правым соском и глубоко вошла в легкое. Аликосудар закричал от боли, но продолжал отбиваться, истекая кровью, пока не лишился чувств. Увидев падение повелителя, воины бешено взревели и перебили всех жителей города, не пощадив ни женщин, ни детей.

– А как же тогда он смог выжить с таким тяжелым ранением? – оторопело спросил Алексей.

Раджа молча пожал плечами и вопросительно посмотрел на Садхира.

– У него был очень хороший врач, – тихо продолжил рассказ старик. – Это был Критодем с Коса. Как стало известно после того боя, у Аликосудара было действительно пробито легкое, потому что из раны с хрипом выходили кровавые пузыри воздуха. Тогда Критодем вначале обломал древко стрелы, а потом разрезал рану на груди Аликосудара и вытащил наконечник. По слухам, он был в три пальца шириной и четыре пальца длиной. Воины были подавлены и думали, что Аликосудар умирает. Чтобы поднять их боевой дух, он уже через семь дней сумел сам сесть на коня и показался живым своим людям. После этого народ маллов покорился Аликосудару.

Когда Садхир закончил рассказ, Вишал шумно вздохнул и торжествующе оглядел окружающих.

Алексей удовлетворенно кивнул в ответ. «Ну, таких деталей я, конечно, не знал, но про ранение Македонского во время его возвращения домой помню точно. Похоже, его личный врач был суперкатегории, раз смог буквально на коленке в полевых условиях и без антибиотиков всего за неделю поднять на ноги раненого с перфорацией правого легкого и обильной кровопотерей. Честь и хвала тебе за это, Критодем! Кстати, имя какое-то греческое. Ну а то, что пациент потом быстро загнулся от малярии, это уже не вина врача. Кремами от комаров надо было активно пользоваться, книжки в детстве про Бармалея читать вдумчиво и вдоль по Африке не ходить. Кстати, а хинное дерево тут растет или в другом полушарии? И как оно вообще выглядит? Вот уж действительно, никак не угадаешь, что может здесь пригодиться. А если взглянуть на все случившееся со мной серьезно, то становится даже немного жутковато. Вот только вдуматься: прямо сейчас я запросто сижу за одним столом с людьми, живущими за две сотни лет до начала нашей эры, и плюшками балуюсь. А они даже и не подозревают об этом, ну, кроме Садхира, конечно. Хотя чего это я вдруг так обрадовался? Впрочем, положа руку на сердце, нужно честно признать, что здесь все складывается для меня в целом неплохо…»