К позднему вечеру седьмого дня после землетрясения наконец-то вернулись долгожданные родители Ашока. Алексей даже из своих покоев услышал, как радостно во все горло кричит малыш.

Чувствуя некоторое волнение, наспех оделся и степенно вышел во двор. Слуги суетились, словно муравьи, быстро разгружая многочисленные повозки.

Садхир и Лалавати c умилением наблюдали за Ашоком. Крича что-то восторженно-неразборчивое, малыш прыгал на шею к родителям.

Алексей встал немного позади Садхира, с интересом разглядывая прибывшую супружескую чету.

Суман, высокий сухощавый мужчина, с аккуратно подстриженной бородкой с первыми нитями седины, весело покружил заливисто смеющегося сына на руках и бережно опустил на землю.

– Идем, – приобняв супругу Савитри, миловидную счастливо улыбающуюся полноватую женщину, вместе направились к дому.

Сравнивая семейное сходство, Алексей машинально отметил, что внук больше похож на деда. «Впрочем, удивляться не приходится. Мама тоже всегда говорила, что я вылитый дед. Такая же каланча под два метра ростом. Похоже, наследственность берет свое через одно поколение. Наверное, именно поэтому бабушки-дедушки души не чают в своих внуках и внучках – видят собственное маленькое продолжение».

Садхир дождался момента, когда улыбающаяся супружеская пара подошла совсем близко, и медленно повернулся, торжественно указывая на Алексея:

– А вот и наш знаменитый иноземный целитель Алахей, о котором я так много писал вам.

Алексей встревоженно вскинулся. Проницательный старик мгновенно догадался, что могло так взволновать ученика, и успокаивающе улыбнулся.

«Значит, про мое истинное появление они ничего не знают», – облегченно вздохнул Алексей.

– А это родители нашего непоседы, Суман и Савитри.

Отец Ашока неожиданно стал очень серьезным. Молча прижал правую руку к груди и коротко поклонился вместе с повторившей поклон супругой.

Алексей учтиво склонился в ответ.

– А теперь в дом! – просиял дед.

Совместный ужин прошел очень быстро. Супруги вяло поели, было видно, что они очень устали. Поняв это, Садхир быстро свернул все расспросы и благоразумно перенес их на следующий день.

Утром к традиционному обходу больных присоединился и Суман. Викрам уже смог самостоятельно вставать с кровати и даже тихонько ходить. Жуткие синяки на лице и груди заметно поблекли.

После взаимных восторженных приветствий и расспросов все вместе решили дождаться традиционного визита Вишала, которому явно было скучно без привычной компании, что, в общем-то, было понятно. После бурной столичной жизни выбор развлечений в деревушке кажется весьма небогатым, а погрязший в непривычных хозяйственных делах по организации ремонта разрушенного дворца раджа находил хоть маленькую, но отдушину в общении с привычным кругом друзей. Женщины к такому сугубо мужскому времяпрепровождению категорически не допускались. Как следовало из местных обычаев, эмансипации в современном понимании этого слова здесь в принципе быть не могло. Конечно, слабый пол холили, лелеяли и оберегали, но многие вещи оставались для них табу.

Когда Алексей еще в первые дни замечал заслуживающих внимания местных дам, то сразу ощутил, каково это – быть горячим кавказским парнем где-нибудь в российской глубинке. Только теперь все было с точностью до наоборот. Местные бравые парни хищно раздували ноздри, заметив совершенно безразличный взгляд Алексея, устремленный сквозь их дражайшую половину, поскольку, очевидно, подозревали чужака в намерении массового обесчещивания девушек всех окрестных деревень кряду.

«Как будто снова в армию попал», – криво ухмыльнулся Алексей, вспомнив затворническую жизнь в медвежьей глухомани во время прохождения военной службы.

Впрочем, и в родном времени он очень щепетильно относился к вопросам взаимоотношения полов. Возможно, даже несколько старомодно. Ведь он считал, что брак должен быть только один раз и навсегда, и прекращал всякое дальнейшее общение с очередной подружкой, если та уже в первые дни знакомства ненавязчиво переводила разговор на выяснение финансового состояния.

«Сынок, ты же так никогда не женишься!» – печалилась мать, озабоченная отсутствием перспективы понянчить маленьких внуков в ближайшее время и советующая очередную, на ее взгляд перспективную, девушку. Отец же, наоборот, всячески поддерживал, сетуя на распущенность современной молодежи, и говорил, что с этим делом всегда успеется.

«Эх, и как они теперь там вдвоем без меня?..» – он грустно вздохнул, наблюдая, как во двор неторопливо въезжает повозка раджи в окружении десятка воинов личной охраны. Завидев приветливо улыбающихся Сумана да еще и самого Викрама, уже твердо стоящего на ногах, Вишал лихо спрыгнул, бережно ссадил маленького внука, которого уже давно дожидался Ашок, и с распростертыми объятиями устремился навстречу старым друзьям. Улыбающийся во весь рот Каси тактично приотстал на шаг.

Из всех пострадавших только Нарендра еще не поднимался с кровати. Садхир пока запрещал вставать, опасаясь смещения ребер. Поэтому скучающий молодой воин несказанно обрадовался, увидев такое количество знакомых.