– Я могу уйти.

– Куда?
– голос Кресби был полон скептицизма.
– На ближайшее кладбище? Дэра ведь сказала, до ночи не дотянешь. Хотя, что она может знать?!

– Я в нее верю.

"Спасибо за доверие", - я скривилась, затем, поняв, что разговор закончен, постучала и зашла внутрь.

– Приветствую...

– Что ты делаешь?
– нас разместили в небольшой комнатке рядом с чердаком, принесли мне котел с водой. Раненый дошел сам.

– Слушай, - я перевела взгляд с котла, в котором варился корень. Мне нужно было дождаться бледно-розового цвета, а затем обработать рану.
– Я же не мешаю тебе заговоры против императора составлять и под стрелы попадать. Вот и ты не мешай мне зелье варить!

– Я не против, что бы ты мне мешала под стрелы попадать. Всегда мечтал о таком красивом щите.

– А я мечтала о спокойной жизни. Но ты решил рассказать мне, кто ты.

– И кто же я?
– он насмешливо улыбнулся.
– Ты ведь даже имени моего не знаешь.

– Ты заговорщик! Мне этого хватает!
– я помешала деревянной ложкой зелье. Оно уже приняло багровый цвет. До светло-розового осталось совсем немного времени.
– Кстати, как тебя зовут?

– Тебе полное имя?
– он снова усмехнулся.

– Обойдусь! Меньше знаешь, крепче спишь. Но нужно ведь к тебе как-то обращаться.

– Мелл. Но неужели ты думаешь, что Кресби тебя просто так отпустит?

– Если бы ты не начал болтать...

– Он бы все равно тебя прикончил, - прервал мои сожаления Мелл.
– Свою жизнь он ценит превыше твоей.

– А ты, значит, решил в доносчики податься?
– скривилась я, пытаясь убедить себя, что его слова ложь.

– Ты спасаешь мне жизнь. Кем я буду, если отплачу тебе за это смертью?

– Эльфом, бессмертным - кем же еще. Тем, кто ценит свое "правое дело" больше моей жизни. Это только такие идиотки, как я, лечить таких больных берутся. Будьте вы прокляты, целительские способности!
– я снова посмотрела на меняющее цвет зелье, пытаясь успокоиться.
– Никогда я не смогу остаться в стороне, а потом не поплатится за это. И главное, жертва эта никому не нужна!

– Мне нужна!
– Мелл коснулся моей руки кончиками своих пальцев.

– Ложись, - не обратив внимания на его слова и жест, предложила я.
– Зелье уже готово. Сейчас наложу повязку.

Я смочила бинт в теплом отваре и осторожно начала накладывать повязку на голое тело. Случайно промахнулась и коснулась ладонью низа его живота. Попыталась незаметно убрать руку, но он перехватил ее.

– Тебе это нравится?

Я блеснула глазами.

– Вот еще! Я же сказала, что жалею, что вообще здесь оказалась. Отпусти руку, не то, чего доброго, отвар пролью, а тебе его еще пить! Сейчас я еще несколько трав туда брошу, он снова начнет менять цвет.

– Я тебе доверяю. Уверен, у тебя все получится!

"Если он пытался вселить в меня уверенность, то прогадал!"

– Зря!
– я осторожно высвободила руку и закрепила повязку. Затем бросила травы в котел. "Как ведьма какая", - успело пронестись в мыслях.

Зелье снова начало кипеть. А на меня навалилась усталость. Ведь ничего не дается за просто так. За каждую спасенную жизнь целители платят частичкой своей. Теперь-то я понимала, может, Чекаре и не была такой уж старухой. Потому-то она и не признавалась, сколько ей на самом деле. Кто захочет, чтобы все знали, что в триста-четыреста она выглядит на все тысячелетие?! А все проклятый дар. Так по капле и уходит жизнь. Я и хотела отказаться от него, но душу не изменишь, как и судьбу!

Внезапно дверь распахнулась. На пороге появился слуга в короткой золотистой тунике.

– Гасите свечи! У господина гости. Не дай Духи, огоньком заинтересуются!

Я дунула, гася свет. Мы с Мелом оказались в темноте. Демон!

Я склонилась над котлом, пытаясь рассмотреть его цвет. Но он так и остался тайной.

– У тебя, вроде, зрение лучше, - обратилась я к Мелу.
– Может, посмотришь на цвет зелья? Оно должно быть золотистым.