– Я-то знаю об этом. А вот откуда знаешь ты?

Он сделал еще один шаг ко мне. Я отступила и уткнулась в стену. Эльф загнал меня в угол.

И почему он не умер?!

– Тебе-то какое дело?
– попыталась вновь увильнуть я.

– Значит, есть! Ответь!
– эльф уперся руками в стену с тем самым ковром, который с детства запал мне в память, по обе стороны от меня, отрезая пути к отступлению. Я чувствовала его дыхание на своем лице и почти ощущала прикосновение сильного тела. Мной овладело бешенство. Горячая волна поднималась из глубины души, загоняя здравый смысл на свое место.

– а то что? Убьешь меня? Не посмотришь, что я спасла тебе жизнь? Как же, знаю, на великом пути все средства хороши. И моя жертва не будет бесплодной!

Он скрипнул зубами, когда я напомнила, что спасла ему жизнь. Как же, быть обязанным хоть кому-то для такого парня смерти подобно (впрочем, мои знания основывались исключительно на человеческих любовных романах и могли не быть абсолютной истиной).

– Я уже почти сожалею, что ты мне помогла, - эльф скривился.
– Справился бы сам!

– Уверен? Ну, что ж, у тебя будет возможность это проверить. Без отвара корня приступ повторится примерно через, - я кинула взгляд через его плечо на часы на стене.
– Пятнадцать минут. Тогда и твоя мечта осуществится - умереть в расцвете лет, выполняя свое предназначение.

– Я ведь все равно узнаю!
– он взял в руку мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
– Могу даже у Кресби спросить.

– А ему-то откуда знать?

– Он, может, и не знает. Даже, скорее всего. Он ведь о Варлеане только недавно узнал. За день до его смерти.

– Варлеан погиб?
– опешила я.
– Но подожди, ведь только недавно... несколько дней назад... он присутствовал на свадьбе Миолетты. Я-то его не видела. Может, и видела - не знаю точно, как он выглядит, но Миолетта говорила, она с ним танцевала...
– я перевела взгляд на покрытую корой кожу эльфа, на снова показавшуюся из открытой раны кровь, осторожно провела по ней указательным пальцем, размазывая горячую жидкость по упругому животу собеседника.
– Мишутра... Оно разит мгновенно, не так ли? Картежник решил найти себе великую цель?

– Да что ты знаешь?! Варлеан с нами с самого начала! Он только прикидывался таким весельчаком, а его раскусили!
– эльф взял у меня бутылку с сарго и сделал большой глоток.
– Не смог он сопротивляться боли. У меня оказалось побольше выдержки, силы. Да и первая-то стрела в него попала. Моя жизнь взамен его. Это ведь я прокололся, а он кинулся меня защищать.

– Значит, пора ценить свою жизнь. Раз друг за тебя жизнь отдал, ты, считай, за двоих живешь.

– Сам разберусь!
– процедил эльф сквозь зубы.
– Лучше расскажи, откуда ты столько знаешь. А не то мы с Кресби откровенно поговорим.

– Говори!
– я оттолкнула эльфа от себя и села в кресло.
– Я уже сказала, что Кресби ничего не знает.

– Я в этом не сомневаюсь, - по губам лучезарного прошла змеиная улыбка, которую я порой замечала у брата.
– Но ты ведь ему не сын, как Варлеан, которого он обожал, даже не дочь, которой у Кресби просто нет, по крайней мере, от благоверной, а бастардов кто считает? Он предпочтет рассказать обо всем императору. Они ведь с ним друзья. Ты сама видела.

– О тебе ведь не рассказал, даже где прятаться показал, пока император здесь был. А ведь ты ему даже не родственник, - возразила я.

– Ну, ты же сама сказала, я теперь за двоих живу. Вот и Кресби так решил. А сына он любил. Так что рассказывай. Первый мой совет ты проигнорировала, последуй хотя бы второму.

Я прищурилась, признавая его правоту.

– Ладно, слушай, раз такой любопытный. Было мне лет десять, может двенадцать. Ребенок еще. Тогда-то еще я свою жизнь не ценила. Глупой была...

– А ты кто, малая? Чекаре-то где?
– в небольшую хижину знахарки ввалился эльф с рассеченной бровью.

Я быстро захлопнула толстую книгу и отбросила ее в сторону. Мало ли, узнает наставница, что я ее брала, достанется мне! Запрещала ведь она книги да зелья ее в руки брать. Опасностью да карой своей грозила. Но любопытство сильнее. Никак от него не избавлюсь!

– Она по травы отлучилась. Обещалась к концу дня быть.

– Не успеет, - на лбу у лучезарного выступил пот. Он закашлялся и завалился набок.
– До ночи мне не дожить.