– Не мое, - он резко вытолкнул меня за портьеру.
– Но мой вам совет, не попадайтесь ему сегодня на глаза!

– Так я тебя и послушала!
– буркнула я себе под нос, убедившись, что незнакомец меня не слышит, а затем поспешила к золоченой двери.

Тайно пробраться к Кресби не удалось. Меня уже заметили. И таиться дальше явно не имело смысла.

Без стука я зашла к родственнику (к счастью, дверь в его кабинет была открыта) и, не глядя на то, что происходит в середине, упала на колени.

– Милостивый государь, я припадаю к вашим ногам, прося о великой милости. Только в ваших силах спасти меня, мою честь, мой род...
– в человеческих романчиках, которыми я так зачитывалась в последнее время, таким высокопарным фразам нет числа. Теперь у меня появилась уникальная возможность, на практике проверить, как к ним отнесутся мои соплеменники.

Они пребывали в прострации. Кресби - высокий несколько полноватый эльф с низким широким лбом и хищным носом - и его уже немолодой спутник глядели на меня во все глаза, слуга, стоявший позади от незнакомца, даже перевернул на ковер кубок с каверне. Теперь на пол быстро лилась темно-синяя жидкость.

Впрочем, одно мгновение, и на их лица натянулись маски.

– Кто вы, дочь моя?
– протянул незнакомец.

Дочь моя?
– я поглядела на незнакомца более пристально, вздрогнула, разглядев отличительные черты рода Повелителя: худобу, черные вьющиеся волосы и маленькое родимое пятно на виске, и вновь упала на колени.

– Император, простите мое недомыслие. Я и представить не могла, что увижу здесь вашу милость.

На сей раз я обошлась без глупых цитат из не менее глупых книжонок. Я и впрямь была шокирована. Никогда бы не смогла подумать, что встречу здесь самого Императора!

– Встаньте, вы говорили, у вас какое-то дело. Впрочем, - император бросил взгляд на Кресби.
– Я уверен, вы с ним разберетесь. А мне уже пора.

Крозе поднялся и пошел к двери, за ним по пятам следовал слуга, минуту назад успевший поставить на одну из полок полупустой бокал. Я слегка отодвинулась, даже не пытаясь встать с колен.

Одно дело флиртовать и даже обманывать его родственника Вириаса - все равно в последнее время он, по слухам, был в опале. Совсем иное - проявить неуважение к самому императору.

Дверь захлопнулась. До меня долетел вздох облегчения, сорвавшийся с губ Кресби. Я бросила на него быстрый взгляд, но лицо родственника уже успело стать абсолютно безразличным.

– Кто вы?
– наши глаза встретились.

Я поднялась с колен, решив представиться официально.

– Эльвира Дэрадин Эльштас Киа - ваша родственница.

– Дэрадин?
– Кресби нахмурился, затем заглянул в один из шкафчиков, достал оттуда бумаги и споро просмотрел их.
– Ах, да. Что же вы хотели?

– Не посылайте меня к людям!
– для пущего впечатления я снова упала на колени.
– Это убьет меня! Одна мысль о том, что я отправлюсь туда, убивает меня. А уж если я, и впрямь, окажусь там... Да, вы даже не представляете...

– Встаньте!
– прервал меня Кресби.
– Меня подобным не разжалобить. Так что хватит вытирать юбками пол. Вам не к лицу. О вашем назначении меня специально просил ваш брат. Сериан говорил, вы мечтаете об этом, в любой момент сами сбежите с Эльты, чтобы попасть в человеческие земли.

– Ложь!
– вскричала я.

– Да уж, вижу, - Кресби покачал головой.
– И что это на Сериана нашло?! Он, видите ли, заботится о репутации нашего леса. Что будет, если лучезарные начнут сбегать?

– Я точно не сбегу. Здесь мой дом, мои друзья. Что мне делать в человеческих землях, обитатели которых, даже те, что не обделены силой, мрут, как мухи?!

– Хороший вопрос, - Кресби задумчиво хмыкнул.
– Если это назначение вам, и впрямь, так ненавистно, я, пожалуй, бы мог...

"Так просто?
– на моем лице уже начала расплываться улыбка.
– Ну, надо же, немного усилий, и все получилось!" - пронеслось в мыслях.

Лучше бы все действительно было так просто!

Кресби не договорил. Внезапно в дверь постучали. На пороге появился высокий темноволосый эльф с темными, почти черными глазами.

– Что ты здесь делаешь?
– зарычал Кресби на гостя.
– Не видишь, я занят!

– Она меня все равно видела, - бросил гость, кивнув мне.