– Тише, Миша, кот на крыше, – приказал я сам себе. – Буду озоровать!..

Я попросил принести сонеты Петрарки. Она равнодушно исчезла в глубинах своего пахнущего плесневелой затхлостью царства. Зачем мне Петрарка? Я на дух не переношу поэтов, падающих на колени перед пустяком, бабой! Если, конечно, они не ловчат и свои стихотворные строчки не используют в качестве силков.

Бесконечно молодая Суламифь была точно такой же, как тогда, у меня в кабинете. Равнодушной. И тут я показал ей язык. Она в ответ вежливо попросила расписаться в формуляре. В серой казенной бумажке я написал строгим почерком, стараясь: «Мигель де Сервантес Сааведра, улица Красных Партизан, 19».

Суламифь проглотила и эту пилюлю.

Последний экономист ушел из читального зала, шлепнув об кафедру толстым коричневым справочником по бухгалтерскому учету.

– Суламифь! – вздохнул я, кажется, делано. – Я пошутил. Это я молод, а ты стара.

Она знала, что я называю ее Суламифь. Третьей Суламифью. Вторая – у писателя Куприна.

– Вы шутите очень неумело и оскорбительно, – отчеканила она и зачем-то дунула в сторону, словно набираясь сил. – Я никогда уже к вам не приду. И вы в самом деле правы. Это противоестественно, что молодая девушка, такая, как я, портит себе репутацию, заходя в гости к сморчку-поэту. Мне просто было интересно. Вот и все, а вы уж возомнили. Нет, нет и нет, никакие ваши коврижки не затащат меня! И все ваши стишата, все ваши враки я сожгла тогда же. Пошла на огород, костерчик из них сделала, сожгла.

Я вспотел от этих слов, и у меня не нашлось что сказать. Она мне отомстила. Я очень медленно, мне показалось, очень медленно, так даже в кино не бывает при замедленной прокрутке, поднялся со стула. Я ведь вроде бы сидел. И стал переставлять ноги. Один шаг, другой. Дверь далеко. И уже у самой двери я услышал: «Вы забыли ручку… когда расписывались». Она сама подлетела ко мне и протянула блестящий цилиндрик. И вот, когда уже ручка была в моих пальцах, я взглянул на Суламифь.

Она (!!!) показала мне язык. Озорством блеснули ее глаза. Она уходила на своих стройных ножках, а я стоял, прилипнув к косяку, и никак не мог проглотить слюну, разинуть рот и вздохнуть, наконец-то.

На улице сияло. Шелестел клен. Канализационный люк рядом с библиотекой был опять раздраен. В станице по-прежнему охотились на мамонтов. Э-э-э нет, злодеи! Мне рано в люк.

Я зашел в магазин и накупил сладостей. Птичьего молока. Рулет. Соку апельсинового, ананасового. Бутылку пива. Я стал угощать всем этим свою жену Татьяну Львовну. Наглый, отвратительно циничный тип, я еще посмел ее спросить: «Что ты, Танечка, хочешь к своему дню рождения, какой подарок?» Татьяна Львовна расцвела, не подозревая о том, что я решаю для себя наиважнейший вопрос. «Вот Суламифь, когда высовывала язык, была ли она одета в то время? А когда цокала каблуками? Кажется, на ней не было юбки и трусиков».

Почему я противник порножурналов? А потому, что все эти дамочки с надувными грудями – неодушевленные карандаши. Суламифь – другая. Я знаю, что она озорна и безмятежна, что она бедна, как мышка, что она горда, что она актриса и контрразведчица, что она играет со мной, играет, сама не зная, куда заведет эта игра. И разве не на одной игре держится жизнь на земном шаре? Ложбинка между грудями – загадочна, а шелковистая впадина вообще неизъяснима и необъяснима. Суламифь – вся загадка. Тайна. Чудо! Разве Бог против любви?! Он ведь все это сотворил, иначе бы мир прекратил свое существование. Рогожин перестал бы жечь деньги ради Настасьи Филипповны, цыгане перестали бы воровать коней. Что там говорить, даже рыжий электромагнат Анатолий Чубайс отдал бы свои электростанции назад, народу. Зачем ему электричество без любви?!..

Винительный

Как консервативна человеческая глупость! Для здравого, непьяного ума ничего не означает эта опушенная вьющимися волосами трубка. А вот стреляются из-за нее. Поднимают войны, сходят с ума. Троянская война, как известно, началась из-за пятивершковой трубки вполне заурядной Елены. Но потом – вершина эпоса, «Илиада», Гомер – слепой старец, коим мучают уже тысячу поколений филологических обалдуев.

Почему, почему такое ощущения счастья, кипения крови?! Как говаривал мой друг Сашка Коровин: «Хочется поцеловать тупую морду трамвая».

И вот эта молодая трубка зашла в мой кабинет, а я в соответствии с лучшими ханжескими традициями читаю ей мораль. О, это занудливое ханжество! От него девушке хочется выскочить на улицу и отдаться первому пьяному грузчику на магазинном складе, толкая спиной пустые ящики.

Она – Суламифь. Пришла-таки! Царственно сбросила со своих плеч вязаную кофточку. Как будто скинула с себя охапку виноградных листьев. Только ветра здесь нет, чтобы облепить ее тело невидимым шифоном.

Мы как ни в чем не бывало разговариваем о новой телевизионной передаче, в которой подопытные юнцы и подопытные девицы помещены в одно жилье. Вся страна подглядывает за ними.

– Мне нравится! – восклицает она. – Это честно. Никто ни от кого не прячется.

– А в Бомбее, – нудно сопротивляюсь я, – писают и какают на тротуаре, и никому не стыдно.

– А у нас был такой дядька, – возражает она, – рассказывал про книжку «Золотая ветвь». Говорят, есть такое племя, которое и трахается на тротуаре, а вот завтракают они тайно, закрывшись от посторонних глаз.

Я глохну от слова «трахаться». Как его произнесли такие чистые уста!

– Я же вам толковала, что никакая я не Прекрасная Дама, простая, как все, – кокетничает голосом Суламифь. Будто я не кокетничаю: