Рассказчик выразительно кашлянул, и опустевшая кружка мигом наполнилась золотистым нектаром, а в подставленную ладонь опустилось наливное яблочко.

– Едут и издали чувствуют - неладно что-то, а как подъехали - ахнули. Вымерла усадьба, будто и не жил там никто. Распахнутой створкой ветер играет, гоняет по пустому двору травяные колтуны. И - ни человека, ни зверя. Только козлиные головы со всех сторон скалятся. Опустел хутор. Самое странное, что никто не решился обжить его заново, хотя и дом крепкий, и место хорошее... Упыри, вурдалаки, призраки... Не знаю, но место это нечистое, а клад, что покойник спрятал, проклятый.

Свечка, надсадно трещавшая последние пару минут, погасла как от порыва ветра. Завизжали девушки. Сенька дёрнул ногой и сшиб Эртана с ведра, и грохот спровоцировал новую волну воплей. Нервно посмеиваясь (самого пробрало, что сказать), стражник выдрал из "Отчётника" испорченную сослуживцами страничку, высек на неё искру и заново зажёг свечу.

– Эх, хоррошо-о!
– Венька довольно потянулся.
– Жуть!

– Ага. Тьфу!
– подтвердила Лушка, сплёвывая на пол кожуру.

Майя дождалась, когда Вилль вернётся к ней на тюфяк, и мечтательно вздохнула:

– Вот бы сходить туда! Кроме Симки и ваших русалок, я никогда нечисти не видела, а ваши все добренькие. Хотелось бы хоть одним глазком на настоящую нечисть посмотреть.

– Русалки добренькие?
– усмехнулся аватар.
– Мириада сказала, что если ты одна на реку придёшь, она тебя за косу под воду утянет.

– За что?!
– изумилась Майя.

– А догадайся.

– Из-за тебя, да? Ревнует, что ли? Но она же - нечисть с рыбьим хвостом, а ты...
– девушка неопределённо покрутила рукой.

– Ррусалки вообще обычных девушек не жалуют, - пояснил Эртан.
– Но Лушка и Таша - местные, и обижать их чрревато, моя Ксанка им сестрра названная, а ты - чужачка, посягнувшая на их добрро.

– Вот жадюги сопливые!
– похоже, Майя всерьёз обиделась и расстроилась.

Обычно не склонный к нежностям Вилль прижал её к себе.

– Они вовсе не скользкие. Понимаешь, когда я был маленький, то едва не утонул в омуте... из-за одного зеленорожего засранца, кстати! Мириада меня спасла, а теперь считает кем-то вроде... даже не знаю, кем именно, но уверен, что не утону в Истринке, даже если вдруг захочу утопиться, не вернусь с рыбалки без улова, и что она рада, когда я прихожу к её омуту.

– Кстати, дедко Леший тебя давно заприметил и просил передать, чтоб ты не боялась в лес ходить. Приходи одна, он тебе поляну с лисичками откроет, а ещё Царь-боровик для тебя от червей и гнили приберёг, - подала голос обычно молчаливая Таша.

– Правда?
– с недоверчивой надеждой спросила Майя.

– Ага, - подтвердила Лушка.
– Только ты с ним ухо востро держи, а то любит он перед нами, девками, молодцем оборачиваться, да таким добрым...

– Так мы идём клад искать или нет?
– нетерпеливо вмешался Сеньян.

– А давайте, - неожиданно для самого себя кивнул Вилль.
– Через три дня я выходной, и ещё на денёк с Акимом очередью обменяюсь.

– Давайте!
– обрадовались девочки.

– А вы-то куда собрались?
– спросил Веньян.

– С вами!!!

– Не, вы ещё маленькие, - снисходительно отмахнулся Лесовёнок.

– Как губищи распускать - так не маленькие, а как за золотом идти - не доросли ещё?!

Лушка размахнулась, чтоб погорячей приласкать жениха, и попала кулаком в нос сестре. Таша возмущённо дёрнула её за косу, и девочки с визгом повалились Сеньке на колени, а тот, не будь дураком, сразу сгрёб в охапку обеих, за что получил от брата леща. На диване поднялась кутерьма с писком, хохотом и незлой руганью.

– Так и живём, - пояснил аватар Майе, норовящей дёрнуть за острое ухо.

Чувствуя себя не при делах, Эртан подошёл к Виллю и молча нахлобучил своё ведро ему на голову.

***

– Думаете, мы правильно сделали, что девчонок не взяли?
– обеспокоенно обернувшись, посоветовался Вилль, когда три дня спустя кладоискатели вышли за ворота. Петухи ещё спали, вокруг стояла фиолетовая темень, и над молчаливой округой сияла полная луна, заливая серебром бескрайнее поле, - совсем как в Сенькином сне.