В дверях орк и аватар столкнулись, сзади поднажал Венька, торжествующе завопила Лукьяна... за порог вывалились кучей малой.

***

– Вот тебе и хуторок с привидениями, - сплюнул Венька, когда компания разобралась в руках, ногах и лопатах, подсчитала синяки и помятые рёбра, а заодно остыла.

– Нет здесь ни призраков, ни упырей, - мрачно отозвался Вилль, помогая Майе выпутаться из простыни, послужившей погребальным саваном для "нежити".
– У самого дома аура дурная. Видимо, человек, который здесь жил, был настолько чёрным, что особняк насквозь злом пропитался. Даже не представляю, что такого нужно было сделать, если и за сотню лет оно не выветрилось.

Девушки смыли в озере привиденческий раскрас, стоя по очереди на стрёме с прутом в руках, дабы парни в отместку не удумали подглядывать, а потом поведали о своём грандиозном замысле. Сговорились они в тот же вечер, как мальчишки решили пойти клад копать. Во-первых, им самим было интересно, что из затеи выйдет, во-вторых, мельниковы дочки хотели проучить женихов, а Майя жаждала романтики и увидеть настоящее привидение, чтоб было о чём рассказать городским подругам. Естественно, родным соврали, дескать, идут с парнями. Вышли на рассвете, угнали плот, на месте нарядились-накрасились и приготовились ждать. Причём, девушки уверяли, что пока они были одни, никому не хотелось придушить подружек. Как будто дом подслушивал разговоры и нарочно выжидал.

– А как это вы нас опередили, если мы раньше вышли!
– возмутился Сенька.

– Нас дедко Леший тайными тропами провёл, когда мы ему всё рассказали, - натянуто хихикнула Таша.

Сидели на берегу озера, плотным кружком, однако, не касаясь соседей плечами. Из всей компании только Эртан и неунывающая Лушка сохраняли прежний оптимизм, а остальные худо-бедно изображали веселье. Вилль не знал, что успели наговорить друг другу Лесовята и мельниковы дочки, но у них впереди полно времени, чтобы объясниться и помириться, а Майя через полторы недели уедет в Стрелецк и, возможно, уже не вернётся следующим летом. Уедет с тяжёлым осадком на сердце благодаря Виллю, которого ни разу ни в чём не упрекнула и ни о чём не просила. На самом деле парень хотел устроить на прощание романтический вечер с конфетами-букетами и обещанием никогда не забывать это прекрасное лето... а вышла вот такая пакость. И ничем её уже не загладишь.

– Н-да, а мне, сколько я ни просил хоть одну тропу показать, он только кукиш под нос совал, - Вилль озадаченно почесал макушку.

– Тю-у-у! И не надейся! Мы-то, девочки, с ним давно на короткой ноге, а уж перед новенькой он разве что тропку не подметал: ни одна гадина не проползла, ни один пискун, ни один зудень (2) не потревожил!
– Лушка звонко рассмеялась, Майя улыбнулась краем губ. Парни удручённо переглянулись: похоже, всё комарьё увязалось за ними.

– А Козьму ты с кем оставила?
– поинтересовался аватар.

– С Симкой у вас дома. Не волнуйся!
– пожала плечами Майя.

– И, правда, о чём волноваться?..
– Вилль мысленно подсчитал убытки в кладовой.

– А всё-таки мы вас напугали!
– победно заявила Лушка.

– Ещё чего!
– задрал нос Сенька.

– Вы бы свои рожи видели!

– И не только рожи, - поддакнула Таша.

– Так и пррыгали бы к нам, чего издали-то глазеть?
– подмигнул Эртан, и смутились уже девочки.

– Ладно, так что теперь делать будем?
– поставил бригадир вопрос дня.
– Если домой идти, то сейчас: как раз к сумеркам вернёмся.

– Домой. Здесь мы не клад выкопаем, а друг дружку зароем, - вздохнул Сеньян, горько прощаясь с мечтой разбогатеть, а пуще того - прославиться на весь Северинг.

– Врроде, снарружи безопасно, - оглядевшись и к чему-то прислушавшись, заметил Эртан.

– Безопасно, - подтвердил Вилль.
– Опасен только сам дом, но и там можно какое-то время пробыть, если держать себя в руках.

– И то верно!
– Сенька мигом воспрял духом.
– Другие тоже группами ходили и даже ночевать здесь оставались, но с ними ничего плохого не случилось!

– Ходили только мужчины. Наших девочек дом тоже не тронул. Может, он злобствует, только когда парень с девушкой приходят вместе?
– предположил Веньян.

– Может быть. А ты что скажешь?
– аватар обернулся к Майе. Девушка сидела спиной к нему, лицом к озеру, опустив ноги в воду. Расслабленно-отрешённая поза, голова чуть склонена набок, русые волосы перебирает шаловливый ветер, пальцы рисуют на песке неведомые символы - путник мог бы принять её за печальную водяную деву, одинокую или на кого-то обиженную.

– Мне здесь нравится. Озеро как будто из сказки, пейзаж красивый, а ночью, когда разведём костёр и поднимется луна, будет просто волшебно... Будет, о чём осенью вспомнить. А здесь русалки не водятся?