Андреас кашеварил. По всему видно, торопился, потому что, пробуя полученное варево, обжигал губы и язык. Я слушала тихие ругательства и улыбалась: сам виноват, нечего огонь винить.

Есть пришлось так же быстро, как Андреас готовил. От меня не укрылось его беспокойство, то, как он нервно вздрагивал и косился на кромку леса.

Ночь мы провели в чистом поле, под одиноким кустом.

Чащобы остались слева - синяя полоса на горизонте. Где-то там затаился, ожидая новую жертву, Круг. Где-то там бесновалась архиведьма, пелись странные песни, призывали Глойя...

Лошадь Андреаса бродила рядом, выискивая под снегом прошлогоднюю траву.

Маг ненадолго отлучился, чтобы достать из седельной сумки торбу с овсом и привязать к морде животного - заботился. Интересно, что у него ещё припрятано? Обе сумки полные, доверху набитые и уж точно не одеждой.

– Всё, поела?
– Андреас буквально отобрал у меня миску, обтёр снегом и убрал.

Сам он давно проглотил последнюю ложку - как не подавился?

– Попьёшь в пути, - Андреас кинул фляжку и затушил костёр.

– Погоня?
– догадалась я.

Открыла фляжку, понюхала - не спиртное, а просто вода. СС одной стороны хорошо, с другой - не согреться. Я продрогла без верхней одежды, да и ногам зябко.

– Сейчас, - виновато улыбнулся Андреас и засуетился у седельных сумок.

На снег полетели нехитрые пожитки. Все велики, все ношенные, но на безрыбье... Жаль, обуви нет, но эту проблему маг частично решил, пожертвовав шерстяными носками. Как бы сам ноги не натёр!

Утеплившись, подождала, пока Андреас свернёт лагерь и навьючит лошадь, и совершила подвиг - вскарабкалась на круп. Хотела сесть впереди мага, но тот предупредил: всё себе отобью. Эх, а как же романтические фильмы? Опять обманули? Спорить не стала, прежде тоже путешествовала на лошадином заду.

Ехали быстро, насколько позволяло заснеженное поле.

Я полагала, мы оставим лес за спиной, но Андреас, сделав круг, направил лошадь к заснеженным елям.

– Ты... Там же ведьмы!
– взвизгнула я.

Неужели Андреас сошёл с ума или, ещё хуже, стал врагом?

– Их там нет, - заверил маг.
– Они охотятся на нас, а Круг пустует. Прости, но я должен активировать артефакт, иного удобного случая не представится.

Догадка закралась в голову, и я поспешила её озвучить:

– Ты не просто так оказался ночью у Круга?

Андреас кивнул, но не стал вдаваться в подробности. Меня же не устраивало молчание, и маг нехотя признался:

– Да, я искал действующий Круг, чтобы активировать 'Глаз дракона'. Долго искал, пока не почувствовал волнение энергетического фона. А потом... потом феи о тебе нашептали, и я пустил лошадь в галоп.

– Но... но Круг не сработает без ведьм! И кто тебе рассказал, если та фея мертва?

Концы в этой истории решительно не сходились. Андреас темнил, не доверял, и это обижало.

– Долго объяснять, Иранэ, - вздохнул маг и погладил мою ладонь. Сделать это было несложно: я обнимала Андреаса за талию.
– Ты же ничего не смыслишь в магии и в отношениях внутри мира.

Терпеть не могу подобной позиции! Расскажи, и выясним, пойму или нет. Это же не квантовая физика! Или Андреас поведёт речь о разных формулах и плетениях? Вряд ли.

– Пожалуйста, - сдерживая раздражение, попросила я.
– Если ты мне доверяешь.

– Иранэ!
– с укором покачал головой Андреас, натянув поводья, обернулся и ловко перетащил меня к себе, на загривок лошади.

Пару минут мы просто смотрели друг на друга, а потом маг взял моё лицо в ладони.

Кожаные перчатки оказались шершавыми на пальцах и гладкими на ладони. Там они даже лоснились. Я чувствовала каждый шов, каждый стежок.

Андреас медленно провёл правой рукой по моей щеке и отпустил.

– Иранэ, зачем ты взялась на мою голову?
– вздохнул он.
– Без тебя я бы уже стал полноценным человеком, вернул былую сущность. Без тебя я не петлял бы зайцем, не расставлял ловушки, не опасался мести ведьм. И без тебя мне бы так нестерпимо не хотелось выжить.