Как командир полка и орденоносец, причём – удостоенный ордена Святого Георгия-Победоносца, в академию он был принят без экзаменов и очень скоро его авторитет стал столь высоким, что его даже привлекали к чтению лекций по истории войн на младшем курсе.

Больше всего столичной жизни радовалась жена. Она, наконец, выбралась в свет и для Каледина открылась её новая, неведомая даже ему страница – его жена стала такой модницей, что не вылезала, днями, из салонов одежды, парикмахерской, всё норовила обставить их жилище дорогой и красивой мебелью, наводнить всевозможными безделушками и ненужными, в общем-то, вещами.

Но он этому не противился, с головой уйдя в учёбу.

Но что-то порушилось между ними, и уже той милой, мечтательно-восторженной провинциальной барышни, он в ней не видел.

– Алёшенька, – мечтательно вздыхала она, – вот бы и остаться в столице, навсегда. Ты выйдешь в генералы, дети получат достойное образование, чем не жизнь? Мы же это заслужили. Сколько ты уже отмыкался по гарнизонам? Хватит, пора уже и о себе подумать.

Алексей Максимович завершил академию с золотой медалью. Ему предлагали поприще военного учёного, оставляли при академии, но он, не смотря на мольбы жены, категорически от этого отказался.

– Я думаю, – сказал он как-то вечером, – ты останешься в столице с детьми. Они учатся, а я к вам, как представится возможность, буду приезжать. Опять же – отпуска. Они большие у меня. Мы будем вместе, а так – срывать вас в неведомое – больше не хочу.

И Мария Петровна с радостью согласилась. А вскоре наступили такие события, что она и не могла быть с ним рядом.

***

1907 год явился этапным в жизни Алексея Максимовича Каледина.

Он с грустью осознавал, что молодость минула. Наступала зрелость. Краткосрочная, как миг. На этот самый вершинный этап в жизни человека самим Господом отводится нам предельно пятнадцать–двадцать лет, а вот свершить предстоит самое главное, отдать людям, Отечеству – всё, к чему готовился человек предшествующую жизнь.

И Каледин отчётливо осознавал, что и его личная жизнь, судьба до этой поры были лишь подготовкой к этому этапу, требующего от него приложения всех сил, дарований, таланта и самоотверженности, чтобы выполнить своё главное предназначение.

В сорок шесть лет от роду Алексей Каледин был назначен, одновременно с присвоением заветного генеральского звания, начальником Новочеркасского юнкерского казачьего кавалерийского училища.

Этому назначению он был рад. С одной стороны потому, что возвращался в родные края, на исконную казачью землю, а с другой – эта должность представляла ему возможность вложить весь огонь своего неугомонного сердца, своих дарований военачальника и педагога в подготовку будущего армии Великой России – её командных кадров.

Пять лет подарит ему судьба на выполнение этой роли. Произведёт пять выпусков из вверенного ему училища молодых хорунжих, которые отличались от своих предшественников разительно.

Именно по настоянию Алексея Максимовича училище перейдёт на трёхгодичный срок обучения, что позволит значительно повысить качество подготовки и воспитания будущих офицеров.

Памятуя уроки Японской войны, свой личный опыт участия в ней, Каледин перестроил все программы обучения юнкеров.

Задолго до того, как эта фраза стала крылатой и даже вошла, значительно позже, в боевые уставы русской, а затем – и Советской Армии, он её не только провозгласил, но и наполнил реальным содержанием: «Учить войска тому, что необходимо на войне».

При новом начальнике училища намного больше внимания стало уделяться полевой подготовке юнкеров, выработке у них практических навыков управления подчинёнными подразделениями в сложных условиях современного боя.

Алексей Максимович решительно сломал традицию – принимать в училище тех строевых офицеров, которые отстали в развитии, остановились в самообразовании, утратили перспективы служебного роста.

Любой офицер, независимо от предназначенной должности, попадал на беседу к начальнику училища.

Это был строгий и взыскательный экзамен, и его выдерживали далеко не все.

Вплоть до военного министра государства, генерал-майор Каледин настойчиво продвигал свою выстраданную мысль о том, что офицер – основа всего дела защиты Отечества.

«Каков офицер – такова и армия», – говорил он своим воспитанникам.

«Без знающего военное дело в совершенстве офицера, невозможно строительство современной армии.

Если офицер живёт лишь прежним опытом и воспоминаниями прошлого, коль бы они не достойны были, ему нельзя доверять командование войсками в современной войне. Это гибель для людей и бесчестье Отечеству.

От офицера, его способностей, его воли и настойчивости по овладению современными знаниями – зависит успех в бою».

Невиданное дело по тем временам – начальник училища выступил инициатором проведения научно-практической конференции для всего руководства военных училищ Юга России, с обсуждением итогов и уроков войны с Японией.

К этой идее неодобрительно отнеслись как в военном министерстве, так и в руководстве атамана Войска Донского.

Но Алексей Максимович, преодолевая сопротивление чиновников, которые считали, что такая болезненная тема травмирует правящую фамилию, лично Государя и не рекомендовали генералу Каледину даже выступать с этой инициативой, как несвоевременной, упорно двигался к своей цели.