Тихий стон и моя неудавшаяся попытка симулировать обморок, но пара хлёстких пощёчин, живо привели меня в "чувство".

– Хорошо, вольтара убираем за неимением последнего в виде готового трупа. Так, на чём я остановился-то? Ах да... Пинком ноги распахиваешь кованные железом ворота, громогласно требуешь местного старосту и бадью горячей воды вкупе с сытным ужином. Мастер Харука явится ближе к закату, поэтому у тебя будет время не только отдохнуть, но и правдоподобно отрепетировать свою прочувственную речь на тему: "Как мне было страшно, но я справилась!" и вернуться с триумфом в родные стены Академии, - алые глаза эльфа вопросительно уставились на моё посеревшее лицо, как бы проверяя, всё ли до меня дошло, или нужно по-новой что-то растолковывать.

– Кхм, Лексард, - я ещё не рисковала называть дроу сокращённым именем, ибо мне такого права на тот приснопамятный момент не давали и моё самовольничество могло обернуться огромными проблемами с летальным исходом для меня, - всего пару уточнений можно?

Снисходительный кивок и надменный вид эльфа почему-то привели меня в состояние неконтролируемого бешенства. Подавив в себе признаки нарастающей агрессии, с максимально умным видом уточнила:

– Какую выгоду получишь ты, доведя меня в целости и невредимости до деревни?

– Личную горничную на целые сутки, - ослепительно улыбнулся дроу, обнажая при этом небольшие клыки.

– ?!
– пятиминутная пауза.
– Поясни!

– Ну ты же не откажешь мне в такой малости, как уход за мной любимым?
– неповторимо выгнул бровь этот засранец, прижимая меня к дереву и фиксируя руки по бокам от моего лица.
– А взамен я сделаю тебя легендой Академии.

Гордость прямо-таки вопила, чтобы я плюнула этому надменному индюку в лицо и с гордо поднятой головой утопала в лес, но инстинкт самосохранения змеем-искусителем нашёптывал, что одной мне отсюда явно не выбраться, да и Лексард не такой уж плохой парень, сильный, красивый (это уже женский кретинизм включился). Так и эдак взвесив все "за" и "против", пришла к неутешительному выводу: хочешь жить, умей вертеться.

– Хорошо, я согласна, - скрип моих зубов было слышно аж в Академии, - и когда ты мне собирался сообщить о расплате за твою помощь?

– Стоило бы тебе только границу леса переступить, - что-то мне подсказывает, что эта моська врёт и не краснеет.
– Это всё, что тебя интересует?

– Нет, - тихо Стефочка, нервы ещё нужны, - ворота деревни я пинком открыть не смогу (скорее уж ногу сломаю) и старосту искать не буду (не вижу смысла привлекать лишнее внимание). А вот где ты в это время отсиживаться будешь?

– За заборчиком перекантуюсь, - неконфликтно пожал плечами дроу, - мы же не хотим, чтобы у мастера Харуки появились ненужные вопросы.

На том и порешили.

Не поверите, но в лесу, кишмя кишащем нежитью, зомби и вообще сомнительными личностями (это я сейчас про одного известного тёмного эльфа говорю), огромное количество кустов с малиной и дикорастущего шиповника. Стоило только раздаться тихому стуку/шороху/ жужжанию/рыку/трескотне (нужное подчеркнуть), как дроу, недолго думая, катапультировал мою тушку в сторону, а сам же плавно перетекал в боевую стойку с мечом наперевес и увесистой палкой в виде запасного варианта. По закону всемирной подлости в действии, моя изнеженная светлость прямёхонько попадала в жгучие (в прямом смысле) "объятия" вышеназванных растений, и самостоятельно выпутаться из их пахучего "плена" мне ни разу не удалось.

Кого только мы не повстречали! Вольтар (ну это ещё в самом начале моего прохождения трассы), стайка звонкоголосых нимф, неожиданно выпорхнувших из недр дерева и попытавшихся затащить в следующий ствол Арда. То ли эльф не обладал уникальным свойством сроднения с древесной сердцевиной, то ли само дерево было категорически против такого самоуправства со стороны лесных девушек, но факт остаётся фактом: эльф всю дорогу отсвечивал огромной сине-фиолетовой шишкой на лбу, аки единорог костяным наростом на лбу. Далее мы познакомились с кентавром. Сначала я приняла его за чистокровную породистую лошадку (когда только один хвост из кустов торчит, трудно соорентироваться), но стоило мне только озвучить свою гениальную мысль проехаться с ветерком до границы леса, как меня наглым образом оборвали, пообещав выпороть розгами, и предстали пред нами во всей своей красе. Синхронно подобрав челюсти с земли, Ард и я восхищённо потыкали в кентавра пальцами да пригласили на чашечку чая к нам в Академию, решив, что такой "улов" может выйти автоматом по какому-нибудь предмету, главное правильно обставить момент знакомства преподавательского состава и мифического существа.

Преодолев практически половину маршрута (это если верить словам эльфа), наш дуэт был сбит и немного протоптан не представившемся волосатым, заросшим мужиком с козлиными копытам (читай: от пупка до самых копыт тянулась обильная "овечья" шерсть, а голый торс радовал отсутствием волосяного покрова). "Осчастливив" нас своим присутствием, "спринтер" унёсся, только мы его и видели. Но соскучится или уж тем более загрустить нам не дали, следом за "козликом" прогалопировала стая волкодлаков средней степени упитанности. Вжавшись в землю и постаравшись слиться цветом с зелёной травкой, я пропустила момент, каким именно макаром Лексард оккупировал дерево. К моей вящей радости (и, правым глазом чувствую, глубочайшему сожалению дроу) оголодавшие волки-мутанты нас даже не заметили, видать только что отужинали или на примете у них была более крупная дичь, нежели два костлявых адепта-первогодника, одного из которых, ещё с дерева выкурить надо.