– Ты? Испугался?!
– недоверчиво пробормотал Тэйглан, слушавший друга как завороженный.

– Ну откуда я знал, что не только Поющие могут пройти этим путем?! А он не знал... просто шагнул, и всё.

– Даллен, я уже извинился!
– заметил Кантор. Правда, раскаяния в его голосе Поющие не услышали.

– К тому же - путешествовать с тобой куда безопасней, чем с тем же Плаксой. Ты, я смотрю, попадаешь туда, куда собирался.

Пришелец оглядывался вокруг с любопытством и восхищением поэта. К которому, если Даллен не позабыл свое воинское прошлое, примешивалась толика привычной бдительности и цепкости разведчика. Незнакомое место - а нет ли врага вот за тем красивым кустом?

А в следующее мгновение настороженный взгляд человека, словно глядящего в прицел, изменился. И зазвучала музыка.

Еле слышная... как пробующая голос птица... которая умолкнет - и запоет опять. Звенящие аккорды - такого же инструмента, что у хромого эльфа! Того, кто оказался королем...

Даллен застыл, вслушиваясь... Он смотрел на Кантора, а видел почему-то молодое, злое лицо парня на стене осажденной крепости! Того, с татуировкой. Но вот его попутчик недовольно тряхнул головой - в мозгу Даллена чужая звучащая мелодия, уйдя вверх за торжествующим звоном, остановилась... а потом словно вернулась и, тихо заговорив, пропала внизу, как тропинка в траве. Его новый знакомый как будто прикидывал, какой же будет эта новая его песня? Но вот струны смолкли.

Тэйглан удивленно переводил взгляд с одного на другого.

– Ты тоже слышишь?
– спросил целителя Даллен.

– Я... мне казалось.. . звучала песня... и струны, - неуверенно ответил Тэйглан, вглядываясь в Кантора.
– Надо будет спросить мастера Дэррита...

– Дэррит...
– виновато проговорил Даллен.
– Наставник сильно тревожился?

– Меньше, чем я ожидал. Во всяком случае - петь для тебя Песнь Возвращения он намеревался лишь завтра...

– Возможно, он знал, что ты сделаешь это сегодня...
– тихо проговорил Даллен.
– Спасибо, Тэй. А теперь всё-таки надо вас познакомить! Тэй, этого человека зовут Диего... Он воин и... бард. Тэйглан, мой друг, Поющий и Целитель.

Мужчины одновременно подали друг другу руки, обменявшись взглядами, которые со стороны могли показаться странными. Даллен прекрасно понял этот немой диалог: Тэйглан, по привычке Целителя, оглядел нового знакомого на предмет перенесенных повреждений и наткнулся на молчаливое, но непреклонное: "А ну - прекрати!". Потом будет вздыхать, что все воины таковы...

– Теперь я тебя приглашаю, Диего!
– улыбнулся Даллен.
– Только вот... похлебку такую же вкусную нам сварить некому.

– А я как же?
– слегка ревниво откликнулся Тэйглан.
– Или рыба, которую мы пекли в костре, успела тебе разонравиться?

– В костре... да!
– подтвердил Даллен.
– Невероятно вкусно. Посидим у костра, Диего? Если, конечно, тебе здесь нравится и ты не хочешь немедленно вернуться домой?

– Вернуться? Нет, немедленно не хочу, - ответил Кантор.
– Иначе и не стоило сюда попадать!

– Вот и отлично, нельзя же отпускать гостя, не предложив угощения?
– засмеялся Даллен.
– Нужно пойти взглянуть, не попалось ли в сеть несколько аурис? Трех хватит на неплохой ужин.

– И чем запить готовую рыбу, у тебя тоже есть?
– улыбнулся Кантор.

– Конечно. У меня лучшая в Найгете настойка на лесной краснушке...

– Да?
– с сомнением поднял бровь Кантор, который в свое время в Зеленых горах готов был порою пить настойку на мухоморах и болотном мху. Но ему вдруг стало так легко и просто, что можно было шутить и спрашивать, и говорить о чем угодно - эти парни были из тех, кто поймет.

– Ягода такая, - с готовностью пояснил Тэйглан.
– Они с Линни умудряются ее найти первыми! И действительно лучше всех готовят настойку.

– Я сегодня всё-таки напьюсь, - усмехнулся Кантор, вспомнив, где он сегодня и что пил - начиная с мистралийского ресторанчика в компании своего бывшего палача.
– И это будет весьма логичным завершением этого дня... Кстати... а у вас тут сейчас день или вечер?

– Вообще-то уже ночь, - заметил Тэйглан.
– Многие уже спят. Послушай... Диего? Но как же мы с тобой понимаем друг друга? Даллен?

– Возможно, это свойство портала, - ответил Старший Поющий.
– Их еще познавать и познавать. А может быть - потому, что Диего подпел мне на обратном пути.

– Ты слышал? !
– вскинулся Кантор.

– Нет...
– подумав, ответил Даллен.
– Скорее почувствовал. Ты пел... наверное, даже не вслух, - понял он вдруг.
– Про себя... почти всё. Быть может, только несколько нот...

– Даа, - отозвался Тэйглан, - Даллен, только ты мог попасть в такой мир, где случайно встреченный обитатель оказывается потенциальным Поющим!

– Не совсем случайно...
– улыбнулся Даллен и искоса взглянул на Кантора, - но дело не в этом.

А дом Поющего был совсем недалеко - на небольшой поляне, на берегу узенькой речушки. Дом стоял в глубине яблоневого сада. И земля, как снегом, была усыпана белыми лепестками. Белая земля, белые деревья. И серые с серебристым отливом бревна небольшого, но крепкого дома.