Черная вода успокаивается, словно никто не падал, не нырял... не было никого... только изгрызенные края полыньи в одном месте исчерканы красным. Кровь? Чья?

За каждое следующее мгновение целитель прожил, кажется, по году. Да он согласился бы по три года вкалывать в рудниках за такие мгновения!

Лед с краю внезапно становится дыбом, словно по нему ударили снизу... И наконец Поющий выныривает, с трудом хватается за протянутую доску и стремительным движением выпихивает на лед мальчишку, как маленький комок тряпья. А потом очень-очень долго не может вылезти сам...

Или так казалось Тэйглану, прекрасно знавшему, чем грозит человеку ледяная вода? Может, поэтому так бесконечно тянулись секунды. И туманился разум - ничем другим нельзя было объяснить рывок Целителя к полынье, остановленный диким взглядом полулежащего на краю Даллена. Опомнившийся Тэйглан быстро распластался на льду, пополз. Рука встретилась с рукой друга, которому, кажется, лишь этой небольшой помощи не хватало, чтобы выбраться. Рядом Сайран, также лежа, оттаскивал прочь спасенного Эйви.

Но почему рука Даллена такая скользкая?! Тэйглан чуть не упустил ее.

Вместе они отползли от опасного места. Даллен с заметным трудом поднялся, подхватил со льда сброшенный плащ, швырнул в руки подбежавшей Нерис:

– Заверни Эйви! В дом неси! Тэйглан, да что ты меня хватаешь, ты кому сейчас больше нужен?

– Обоим, - уверенно произнес Целитель. Эйви кашлял на руках матери, изгоняя из легких воду.
– Одинаково.

Взяв Даллена за руку, Тэйглан повернул вверх ладонь, распоротую о лед. Да. Кровь - она скользкая...

– Ничего. Хуже бывало, - беспечно отозвался йен Арелла, принимая шубу, протянутую Сайраном.

– Знаю, - кивнул Целитель, невольно вспомнив путь из Шайла в Найгету. Ещё раз взглянул на пораненную руку - только ли ладонь пострадала? А сосуды? Почему кровь не унимается?!

– Но и в лихорадке ничего хорошего нет, особенно в мокрой!
– наставительно произнес Тэйглан.

...Порой он сам себе напоминал занудного старого доктора, вынужденного напоминать мальчишке об осторожности... А иногда наоборот - из глаз Даллена глядела на Тэйглана какая-то усталость. Или горечь. Которая была старше него самого... Но это бывало нечасто.

* * *

Дорога стелилась под ноги, звала и пела, еле слышно подпевая голосу Даллена шелестом листьев и шумом водопада...

"Пошли! Я тебя провожу!
– весело сказал этот невозможный бард, человек с примесью какой-то древней крови и двумя лицами.

Это было - логично, это было правильно, им ещё столько осталось договорить, но... ради всех богов! Как?!

Он сам - первый раз открыл путь в другой мир, там, где никогда не слыхали о найгери... и о Шайле тоже. Никогда. Никто. Он смог открыть дверь... но этот Кантор, ведь он же не Поющий, как же он сможет?! Сам Даллен, прежде чем начать перемещаться по Найгете с помощью магии Поющих, довольно долго тренировался под руководством Дэррита... Ведь этот сумасшедший погибнет, сгинет в межмирье!

– Кантор! Стой!
– крикнул Поющий, и в первый раз за несколько лет голос ему изменил. Потому что... потому что было уже поздно - его новый друг стоял тут же, на невидимом пути, похожем на натянутые в темноте струны...

– Я стою, - отозвался его собеседник.
– Стою и даже, кажется, не шатаюсь. Может, это тебя поддержать?
– чуть насмешливо добавил он и положил руку на плечо Даллена.

Нет, ну каков нахал! Он, Даллен, что ли, шатается?!

Сказанная мистралийцем фраза прозвучала в той же тональности, что и Путь... хотя была сказана, а не спета. Похоже, Кантор об этом тоже подумал, потому что тихо напел продолжение мелодии - без слов и даже, кажется, не открывая рта.

Темнота стала расступаться. И Даллен, сам крепко сжавший локоть непрошеного "телохранителя", облегченно выдохнул, увидев проступающие силуэты. Потому что их он ни с чем бы не перепутал.

Два Брата - два обросшие мхом валуна рядом с водопадом. Бессильно простертая ввысь, высохшая верхушка старой корявой иссы.

И башня Дома Песен - стройная, неправдоподобно высокая, горящая вдали серебристо-бирюзовым огнем.

Всё знакомое. Привычное. Уже... можно сказать, что родное, да.

И нематериальная дорога - лента? Струна? Дуновение ветра?
– Даллен так и не мог однозначно для самого себя это определить, - завершилась вполне себе жесткими камнями и землей окраины города.

Город назывался так же, как и вся страна - Найгета. Просто и удобно. А как же иначе?

В чем-то найгерис были прямее и проще, чем люди, и не искали лишних украшений и имен - быть может, подумал Даллен, это связано было с природой края - более сурового по сравению с Шайлом, подверженного бурям и грозам, засыпанного скалами, валунами и поросшего лесом? Здесь всё это казалось правильным.

Кантор стоял рядом, оглядываясь. Кажется, внимание его приковала башня: небольшая тучка скрыла солнце, но, видимо, башня ловила одинокий луч и горела, как магический факел.