– Не надо было останавливаться!
– в который раз повторил Тэйглан.
– Ты же магию сбиваешь!

– Так получается...

– А не должно! Смотри еще раз!

– Не надо!
– упрямо тряхнул отросшими волосами Даллен. Его темная грива уже падала на плечи до самых лопаток - причем довольно дикарским образом, придавая блистательному графу сходство с благородным разбойником из романа в стихах, какими зачитываются юные девы.
– Я сам...

На этот раз мелодия велась и впрямь бесскверно. Возмущенная трясогузка осторожно выглянула из-за ствола, наклонила головку набок, рассматривая певца одним глазом. Хлопнула крыльями и запрыгала по ветке вниз.

"Ну, еще, чуть-чуть!"

Признаться, Тэйглан был уверен, что Даллен опять собьется. Тем радостнее оказалось ошибиться в этом ожидании!

Тририс уверенно порхнула на руку бывшего шайлского вельможи, устроилась и закачала полосатым хвостиком, что у этих птиц было признаком совершенного довольства...

Да, было и так - череда светлых и нетревожных, почти беззаботных дней. Правда, его друг и тут ухитрился попасть однажды в самую гущу событий - только, правда, не летом. Зимой...

Случай с Эйвионом. Правда, это сам Даллен так назвал однажды: "случай", на его месте многие употребили бы совсем другое слово. Особенно причастные к происшедшему...

По крайней мере, родня Эйвиона, или просто маленького Эйви. Он был, пожалуй, для своих неполных десяти даже слишком непоседливым - сущее наказание для его тихой и почти робкой матери. Этого ребенка постоянно приходилось искать! Летом он убегал в близлежащий лес, зимой вместо надоевших занятий мог строить снежную пещеру в каком-нибудь глухом закоулке... Дома у мальчика всегда жил кто-то из найденных, пойманных, а нередко и спасенных птиц и зверюшек, ящериц и лягушек - съедая, сгрызая, теребя и роняя всё что ни попадя. А в тот день ничто не предвещало беды - и поэтому отсутствие Эйви заметили не сразу.

Хорошо еще, что он сманил с собой на озеро подружку - Айсленну! Дети собрались удить рыбу из лунок - морозы стояли уже несколько дней, по всему лед должен был быть крепок! Они забыли об одном - как раз в этом месте было сильное течение, а где течение - там крепкого льда ждать долго.

Как такое получилось - никто не знал. Видимо, лед подломился, когда мальчик попытался пробить лунку.

Айсленна, к счастью, даже в панике не потеряла соображения. Слава Стихиям, девочка не пыталась вытащить своего маленького приятеля - в этом случае она просто оказалась бы в полынье вместе с ним. Зато вопила дочь Поющего во всю мощь легких, так, что услышали аж на другом конце деревни. Вопила за двоих - Эйви даже не звал на помощь. Он почти судорожно хватался за лед, окоченевшие руки соскальзывали, оставляя кровавые пятна.

Даллен как раз сидел у Тэйглана, так что на крики они бросились вместе.

К реке уже сбегался народ, кто-то пытался ползти по льду - добро, никто не обломился в злосчастную полынью.

– Эйвион! Держись!

В стороне, удерживаемая сестрой, отчаянно кричала Нерис - мать Эйви.

– Спокойно! Всем стоять!
– рявкнул Даллен, разом перекрыв шум. Ухватил Нерис за край накидки, почти грубо отпихнул прочь - не то, пожалуй, потерявшая соображение от ужаса женщина оказалась бы в воде рядом с сыном.
– Копья, доску, веревки мне, что-нибудь - быстро!

После Тэйглан думал, что так, наверное, граф йен Арелла командовал своим отрядом в бою. А в тот миг - не думал ни о чем. Было некогда.

– Даллен, держи!
– брошенное Сайраном копье скользнуло в локте от руки досадливо скривившегося Даллена, ткнулось в край полыньи, опрокинулось. На миг Тэйглан понадеялся, что оно ляжет-таки поперек, и мальчику будет за что ухватиться. Нет... Наконечник соскользнул, оружие ушло в воду.

Кто-то пихнул в сторону Даллена длинную доску. Еще одну. Хоть их догадались принести! А то ведь вечно в тревожный миг под рукой не оказывается нужного!

Бывший граф лег плашмя на скрещенные доски и мигом подполз почти вплотную к коварному пролому.

– Держись! Хватайся!

В этот миг Эйви, беспомощно взмахнув рукой, ушел под воду.

Помянув Богов и демонов, Даллен соскользнул в ледяную воду. Нырнул, вынырнул снова, хватая воздух, вновь погрузился, словно северный морской зверь.

Течение, с ужасом понял Тэйглан. Если Эйви затянет под лед... да его уже затягивает. Если они оба не вынырнут в ближайшие десять ударов сердца... Одежда! Запасной одежды нет... Скорее добраться до ближайшего дома, к печи, растереть... но где же?!

Ещё мгновение... Ещё...

Даллен выныривает - один, судорожно, почти со стоном вздыхает... "От такой воды, бывает, не выдерживает сердце", с ужасом вспомнил Тэйглан.

Но ведь это - не у найгерис, а у людей! А Даллен... он же человек! Он не был рожден здесь, на скалистом берегу холодного моря...

Поющий ещё одно мгновение переводит дух и каким-то чудом ловит отчаянный взгляд Тэйглана. И, кажется, улыбается в ответ! Или это гримаса боли?

Даллен снова ныряет - и исчезает под водой.