– Ну, Джози тоже не самый старый цирковой слон страны, но на афишах

смотрится хорошо. Ладно, тебя уже ждут. Брысь!

Марио отвернулся, а Томми, сражаясь со злой обидой, побежал на репетицию

балета.

Перед дневным представлением, когда возле кассы уже собралась толпа, Томми

отправился искать друзей. Он увидел их издалека и, нырнув под веревочный

барьер, позвал:

– Джефф, Нэнси! Сюда!

– Привет, Томми! Рады тебя видеть, дружище.

– Город, вижу, по-прежнему на месте.

– Не-а, его последней пылевой бурей сдуло, – ответила Нэнси Марлин.

Она переросла Томми и собирала волосы в пучок на макушке. Новая прическа ему

понравилась.

– Чем лето занимался? – спросила она.

– Как всегда переездами. А вы?

– По большей части готовился к осенним футбольным матчам, – сказал Джефф.

– У нас построили новый бассейн. Будешь ходить сюда в школу зимой?

– Не знаю, вряд ли. Папа говорит, для котов тут слишком сухо.

– Жаль. А то бы вместе на футбол пошли. Ты хоть и маленький, но шустрый, –

Джефф посмотрел на суматоху за барьером. – А что там вообще творится?

– Хотите посмотреть? – предложил Томми.

– А нас пустят? – неуверенно поинтересовалась Нэнси.

Нескольких подростков на их глазах настойчиво оттеснили от барьера, но Томми

с некоторым высокомерием заверил:

– Со мной – пустят.

Он специально спрашивал разрешения, но Джефф и Нэнси этого не знали и

смотрели скептически. Однако же человек за барьером кивком разрешил им

нырнуть под веревки, и недоверчивые взгляды сменились благодарными

улыбками.

Сперва Томми отвел друзей в родительский трейлер – обменяться любезностями

с матерью. Затем они пошли по заднему двору и установленному для дневного

представления манежу. Интересовало их абсолютно все, все было любопытно, и

Томми, отвечая на вопросы, почувствовал, как утреннее плохое настроение

испаряется. Как хорошо, когда на тебя смотрят с восхищением, а не

приказывают, не спросив даже твоего мнения!

– Ты будешь выступать? – спросила Нэнси. – Надо будет поискать тебя на этом

большом выходе… или как там его.

– Парад. Парад-алле, – Томми начал рассказывать про платформу-джунгли, потом вспомнил, что участвует в воздушном номере, пусть и не с воздушными

гимнастами.

– Я выступаю в воздушном балете. Не всегда, правда, но одна женщина

повредила ногу, и я ее заменяю. Приходится надевать парик.

– Это вон там? – оба были заметно впечатлены. – Как туда забраться?

– По канату. Как на физкультуре. Это легко… Держу пари, Нэнси, у тебя бы

получилось. У нас в номере много девочек твоего возраста.

– Я бы испугалась, – сказала Нэнси, посмотрев на него с преклонением.

Схватившись за канат, Томми вскарабкался наверх. Один из устанавливающих

оборудование рабочих подошел и прикрикнул:

– Эй, ребята, а ну отойдите! А, это ты, Томми. Тогда ладно, но других не пускай, слышишь?

– Да ничего, Билл, я просто показываю, что тут ничего сложного, – Томми

свесился с маленькой металлической лестницы вверх тормашками.

– Спускайся, – взмолилась Нэнси. – У меня голова кружится на тебя смотреть.

Томми соскользнул по канату.

– Ну да, выглядит легко, – заметил Джефф, но без особой уверенности. – Я и не

знал, что ты воздушный акробат.

– Да разве это настоящий воздушный номер? – фыркнул Томми. – Зато я все лето

работал с Летающими Сантелли.

И он подвел их к аппарату Сантелли.

– Должен был выступать с ними сегодня, но понадобился в балете.

– Да ладно тебе заливать! – фыркнул Джефф. – Ты? Вон там? – он с

благоговением смотрел на переплетение тросов и трапеций далеко вверху. – Ты?

– Ну да, – ответил Томми и вдруг сообразил, что ему не верят.

Впервые в жизни он столкнулся с тем, что вполне настоящая правда может

звучать, как ложь. И когда пришло время отвести друзей на места, а самому

одеваться для парада, Томми ощутил облегчение.

Выступать в воздушном балете сегодня оказалось проще. Томми знал, что