–  Как же можно проплыть через залив и не столкнуться с другими кораблями?
– спросила она Ветрока.

–  Привычное дело, - снисходительно ответил тот.
– Это только кажется, что они движутся беспорядочно. Тут есть свои правила и навсегда заведённый порядок.

Когда подплыли к берегу, Есеню вновь охватило беспокойство.

–  У причала всё забито кораблями. Где же мы пристанем?

–  Найдём! Кто-то подплывает. Кто-то уплывает. Так что всегда где-нибудь местечко для нас найдется.

И точно: впереди показалась довольно широкая часть пристани, свободная от кораблей. Они носом приткнулись к деревянному настилу. Моряки шустро кинули толстый канат, его закрепили на деревянном столбе, закрутили, замотали. Поставили сходни, и Есеня сошла на пристань. Она шагала неуверенно, ещё не веря, что под ней не качающееся дно судна, а твердь земли.

–  А вот и свободный сарай под товар, - сказал Ветрок.
– Нам он пока не нужен, всё будем хранить на корабле. Но под жилье тебе, боярыня, его можно приспособить, не на корабле ж тебе жить. Это нам по грехам мука, а ты существо слабое, одним словом, женщина. Считай, что это твой дворец, - пошутил он.
– Походная купеческая жизнь такая, ко всему надо привыкать.

Сарай был построен из толстых досок. Сначала шла прихожая, со столом и табуреткой, а потом просторное помещение с деревянным настилом, который можно было использовать как кровать. Изнутри сарай запирался на толстый металлический крючок.

–  Чудесное жилье!
– попыталась она улыбнуться через силу.
– И стол для приёма пищи, и спальня отдельная. Не так ли, Ветрок?

–  И рядом личная охрана!
– поддержал её шутку Ветрок.
– Только кликни, мы мигом прибежим!

Скоро явился таможенник, пузатый, большеносый грек с глазами навыкате. Он остановился перед Есеней, стал бесцеремонно осматривать её.

–  Чего этот лупоглазый уставился на меня?
– спросила она Ветрока.

Ветрок испуганно посмотрел на неё, ничего не ответил. Зато грек колыхнул животом, расхохотался. Сквозь смех проговорил на славянском языке:

–  Купчиха, видно, первый раз в Византии? Она не знает наших обычаев и начала с оскорбления таможенников.

–  Я не думала, что ты знаешь наш язык, - пролепетала она в растерянности…

–  Теперь будешь знать. Меня зовут Сипеосом. А сейчас покажи нам свой товар. Я его опишу и выдам разрешение на торговлю.

Грек пошёл на корабль, следом за ним направились Есеня и Ветрок.

–  Будь осторожна с ним, - шепнул ей кормчий.
– В его руках такая власть, что нам никакой управы не найти.

Она кивнула головой.

Грек облазил всё судно, в пергамент переписал товары, присел на лавку для гребцов, уставился рачьими глазами на Есеню. Было видно, что он внимательно изучает её. Она терпеливо ждала.

–  Значит, так, - наконец произнёс он.
– Товар хороший, можно взять большую прибыль. Если будешь сговорчивой, то прибыль можно значительно увеличить.

Есеня положила перед ним сорок песцовых шкурок, как раз на шубу.

–  Я буду сговорчивой. Вот подарок от меня твоей супруге.

–  Садись со мной и внимательно слушай, - проговорил он, откинув шкурки в сторону.

Она покорно присела рядом. От него пахло потом и ещё чем-то острым, неприятным.

–  Я давно работаю в порту и у меня много знакомых торговцев. Достаточно поманить пальчиком, они сбегутся и купят весь твой товар прямо на судне. Хотела бы этого?

–  А сколько будет стоить твоя услуга?
– спросила она и сама себя похвалила за вопрос: настоящая купчиха, сразу о цене заговорила!

–  Для тебя - ничего, - ответил он.
– Так, пустяки, - он пошевелил растопыренными пальцами перед её лицом.

–  Сколько - пустяки?
– настаивала она.

–  Ну как тебе сказать, - замялся он.
– Ты должна сама понять…

–  Не понимаю.

–  Вот какая несмышлёная!
– Он встал и прошёлся по судну.
– Ты где остановилась?

–  Вот в этом сарае.

–  Очень хорошо. Мне бы хотелось посмотреть на твоё жилье.
– И, не спрашивая её разрешения, направился на берег. Войдя в сарай, осмотрел оба её помещения, одобрительно хмыкнул.

–  Хорошо устроилась.

В прихожей сел на табурет, побарабанил пальцами по столу, потом осмотрел её с головы до ног раздевающим взглядом (у неё холодок побежал по спине), прищурил глаза, стал медленно говорить:

–  У меня есть право закупать товар для государственных нужд. Понимаешь?

Под его требовательным взглядом она кивнула головой, боясь думать, куда он клонит.

–  Я могу вполовину цены купить…

–  За бесценок не продам, - прервала она его.
– Не затем через море плыла!