Шрифт:
Военачальники восприняли новое решение с малоскрываемой радостью. Всем было очевидно, что поход провалился, и Дир за мишурой пустых слов стремится скрыть это.
Утром Дир построил войско в четырёхугольник, в середине его поместил обоз с награбленным добром и двинулся в обратном направлении. Уличи совершенно обнаглели, подъезжали к самому войску, кричали обидные слова:
– Нахлебались щей уличских!
– Курицы мокрохвостые!
– Ужо вам устроим на Днестре!
Миновали Пересечен и вышли к Днестру. Из уличского войска прискакал всадник и стал кричать:
– Князь Одинец предлагает: оставьте награбленное добро, тогда дадим возможность переправиться через реку беспрепятственно!
Дир собрал совещание военачальников.
– Высказывайте свои мнения.
Раздались голоса:
– Отдать богатство? А зачем тогда кровь проливали?
– Гол-сокол вернёмся в Киев! Засмеют…
Но тотчас их заглушили другие:
– Шкуру надо свою спасать, а не о тряпках думать!
– Всё равно уличи увезти добычу не дадут!
– На реке потопят!
– Мириться надо, пока не поздно!
Дир принял решение: оставить награбленное и уйти за Днестр с остатками войска. Богута хлопнул его по плечу, проговорил удовлетворённо:
– Ничего, князь, живы будем, богатство в другом месте возьмём!
Поскидывали с телег всю добычу и пустыми переправились на левый берег реки. Уличи стояли в стороне и движению войск не мешали.
XXII
Понеся большие потери, потрёпанное войско Дира возвращалось в Киев. На его пути стояли жители, молча смотрели на оборванных, израненных воинов, женщины утирали слезы. Кто-то сказал громко:
– Пошли по шерсть, а вернулись стрижеными.
Шутку никто не поддержал, она была слишком горькой.
Аскольд встречал Дира во дворце. Князь вошёл в прихожую, кинул на скамейку оружие, сбросил панцирь, натянуто улыбнулся, произнёс намеренно бодрым голосом:
– Вот и воюй с таким противником. Бежал до самого моря, так и не приняв сражения!
– Тогда как же ты умудрился потерять треть своего воинства?
– сурово спросил Аскольд.
Дир удивлённо посмотрел на него. Названый брат никогда не говорил с ним таким тоном. Ответил:
– Трудности похода… Да мало ли что!
– Боюсь, как бы боком не обошлись твои замашки нам обоим.
– Глупости! Со мной шли только добровольцы. Кого я неволил? Посулил хорошую плату. Обещание выполню. Забыл войну с древлянами? Там мы потерпели поражение, и никто даже не упрекнул меня!
– Тогда весь Киев был возмущён убийством сына боярина и жаждал мести. А теперь войны никто не хотел, кроме тебя!
– Полно! Лучше распорядись, чтобы затопили баню, хочу с дороги попариться!
– Баня готова, - ответил Аскольд и, уходя, вдруг спросил: - Ну что, всё ещё не навоевался?
Дир сел, устало махнул рукой, ответил тихо:
– Кажется, хватит. Сыт военными походами по горло. Пойду-ка я к Чаруше под бочок, может, приветит бедного бродягу…
Аскольд вышел на улицу, чтобы немного успокоиться. Последнее время его угнетали предчувствия чего-то недоброго. Он каждый день ходил в храм Святого Николая, подолгу молился, но подавленное настроение не проходило.
Он тихо брёл по улице, как вдруг столкнулся с женщиной. Поднял взгляд: Есеня! Глаза её были в слезах, сквозь них она, видно, не сразу его признала.
– Ах, Аскольд, - сказал она, - как жаль погибших воинов. Сколько лишений они испытали! Я не могла смотреть на них без сострадания…
Он ничего не ответил, пошёл рядом с ней.
– Ты знаешь, что говорят в народе?
– спросила она, заглядывая ему в лицо.
– Что во всем виноват Дир. Что он несёт народу одни беды и несчастья. Что если бы во главе княжества стоял Аскольд, жил бы народ тихо, мирно.
– Откуда народу знать, как я буду править?
– Народ знает все. Он сердцем чувствует. У него большое, всё понимающее сердце. Уже открыто говорят, что на вече сместят с престола Дира и оставят только тебя.
– Я никогда не соглашусь на это. Если уберут Дира, уйду и я.
– Почему? Разве тебе не хотелось установить в княжестве правду и справедливость?
– Может, хотелось. Но он мой названый брат, и против него я никогда не пойду.
– Но он столько натворил! Он погубил войско в волнах Чёрного моря, по его вине была истреблена большая часть русского воинства в битве с древлянами, а теперь, уличи уничтожили треть славных бойцов, доверивших ему свою жизнь! Как можно простить такие ошибки! Нет, даже не ошибки, а преступления!