–  Ты так красиво говоришь, что у меня всё замерло внутри…

–  И не надо будет думать о делах государственных, решать и судить. Мне так надоело здесь все, я так хочу вырваться из этой суеты и сумятицы дворца! Не по мне такая жизнь. Случайно я оказался на княжеском престоле и всё время тяготился властью. Всё время меня тянуло к тишине и покою. Пойдёшь ли ты со мной, Есеня?

–  Да, да, ещё раз - да!
– ответила она.

–  Тогда не будет счастливей меня человека!

–  Только…

–  Что - только?
– быстро спросил он.

Она немного подумала и ответила уже твёрдо:

–  Я должна съездить в Новгород.

–  У меня достаточно средств, чтобы мы ни в чём не нуждались. Неужели нельзя обойтись без выручки от продажи товара в Новгороде?

–  Нет, там совсем другое дело. Торговля только прикрытие. Я должна решить очень важный вопрос.

–  Какой? Скажи мне. Я всё-таки князь, обладаю большой властью и сумею помочь тебе.

–  Нет, нет, не спрашивай. Просто поверь, что такая поездка очень и очень важна.

–  Для кого?

–  Для меня. Для тебя. Для нас обоих.

–  Ничего не понимаю. С какой стороны меня она затрагивает!

–  Потом, я тебе потом всё объясню. А сейчас не спрашивай. Только поверь и не чини препятствий. Как вернусь, я тебе расскажу. Ничего не утаю!

Во время разговора с Аскольдом в её голове молнией мелькнула мысль и пришло окончательное решение: она поедет к Олегу и убедит его поддержать на киевском престоле Дира. Дир теперь другой. Он испытал горечь поражений. Он будет искать мира и тишины для Руси. А те, от имени которых она хлопотала в прошлый раз, просто никчёмные люди, их нельзя допускать к власти. Они станут использовать её только в своих интересах, но не на благо государства. Поэтому пусть вдет так, как установилось сегодня. Олегу не нужно вмешиваться в дела Киева, не нужен никакой поход новгородских войск. В княжестве само собой всё наладится.

Хлопоча накануне отплытия, Есеня разговорилась с купцом Властом. Она уже не раз ходила с ним вместе в разные страны и знала, что он был верным и надёжным товарищем, честным и порядочным в различных торговых сделках, и поэтому доверяла ему.

–  Вижу, в Новгород наладилась, - говорил он густым басом, расплываясь в широкой улыбке.
– По хмурому небу и туманам соскучилась?

–  От твоего взгляда ничего не ускользнёт, видишь насквозь, - ответила она приветливо.
– А сам-то куда лыжи навострил?

–  В том же направлении. Только на полпути мы разойдёмся.

–  Жаль будет лишаться поддержки твоего надёжного плеча.

–  Может, со мной двинешься? Разведал я доходное место. Мало купцов туда наведываются, а народ там состоятельный, товар расходится быстро.

–  Это что же за чудесное место такое?

–  Полоцк. Стоит на отшибе главного торгового пути из Балтийского моря в Чёрное. Был я там разок В несколько дней всё моё барахло разобрали.

Есеня задумалась. А что, если и ей завернуть в столицу Полоцкого княжества? Разницы большой нет; прибудет она в Новгород на неделю раньше или позже. Зато рядом с ней будет надёжный спутник, а мало ли что случится с торговыми людьми в дороге, сколько лихих людей подстерегают их в глухих местах.

Раздумывать долго не стала, ответила:

–  Промышляем вместе.

Власт непритворно обрадовался:

–  Пристраивайся ко мне, товарка. Вдвоём как ни говори, а всё-таки сподручнее!

Плаванье по Днепру протекало спокойно. Было время подумать. Есеня вспоминала свою жизнь, раскладывала события по полочкам, о многих вещах и людях стала судить по-другому, чем раньше. Прошла обида на Дира. Да и за что было на него досадовать? За то, что влюбилась и сама повисла у него на шее? Какой мужчина устоит от напора молоденькой девушки? Она сейчас была достаточно опытна, чтобы понять, что мужчины только этого и хотят. Так что сама виновата. И в том, что он оставил её, тоже винить некого, кроме самой себя. Чем она могла привлечь к себе князя, занятого государственными делами? Какие глубокие мысли могла высказать, ценную, дельную мысль подать? А Диру нужны были не только красивые жены, но и разумные советницы в его многотрудных делах. Может, сейчас, повидав полсвета, она могла бы подойти для такой роли… Нет, не было обиды на него в душе Есени, залечились сердечные раны. Она видела в Дире только правителя княжества, со всеми недостатками и достоинствами.

Миновав Смоленск, волоком перебрались до речки Каспли, а там путь по реке Западной Двине привёл их в Полоцк. И верно: рыночная площадь была полупустой, восточные товары, закупленные Есеней в Итиле, пошли нарасхват, только успевай поворачиваться. Распродала всё привезённое добро меньше чем за неделю. Довольная и весёлая, поблагодарила за дельный совет Власта, сказала:

–  Мне надо по своим делам побывать в Новгороде, отправлюсь налегке. У тебя, я вижу, тоже немного осталось. Так что встретимся в Киеве и, может, сговоримся ещё куда-нибудь вместе отправиться.

–  Счастливого тебе пути, Есеня!
– пророкотал Власт.

В Новгороде её поразили тишина и малолюдье, необычные для этого города. Она привыкла, что на улицах постоянно толпился народ, много было приезжих купцов, часто встречались вооружённые люди, мелькали озабоченные лица ремесленников, а теперь как помелом вымело. Кое-где торопливо проходили женщины, бегали ребятишки, да сидели возле домов старики. Она подошла к княжескому дворцу, спросила у охранника:

–  Я бы хотела видеть князя Олега.