– Думаешь, если ты проплачешь здесь до конца бала, все забудут? Они будут считать тебя трусишкой, - мягко проговорил Нейтан.
– Ты ведь не считаешь себя трусихой?

– Нет, - тихо ответила Анабелла.
– Но что мне делать?

– Сколько помню тебя, ты всегда была отважной. Даже на похоронах своей матери ты нашла в себе силы всем руководить, хотя все видели, как тебе было тяжело. Неужели это небольшое происшествие выбьет тебя из колеи? Не верю. Давай же, вымой лицо и найди в себе силы показать себя вновь той эгоистичной девушкой, той самой племянницей королевы, ее вечной любимицей.

Анабелла медленно поддалась ему и позволила ему отнять ее руки от ее лица. Он осторожно приподнял ее лицо, беспокойно вглядываясь ее глаза.

– Не смотри, у меня, наверное, все лицо опухло, - чуть надулась Анабелла, пытаясь отвернуться.

Нейтан коротко рассмеялся. Анабелла немного улыбнулась в ответ. Молодой человек вытащил носовой платок, намочил его в стакане с водой и осторожно стал протирать ее лицо, нежно лаская его. Анабелла закрыла глаза, позволяя ему вытирать свое лицо. Она слегка удивилась, когда вместо платка ощутила на своем лице его пальцы, неторопливо проводящие по ее щекам, а потом и губам. Но все же, глаз она не открыла, молча наслаждаясь его прикосновениями. Почему-то не удивилась она и тому, когда его теплые губы легонько прикоснулись ее губ, а затем так же быстро все закончилось.

Анабелла открыла глаза, пристально вглядываясь в Нейтана. Он выглядел невозмутимо, словно ничего и не случилось.

– Почему ты остановился?
– спросила она.

– О чем ты?
– спросил он в ответ, но она разглядела в его глазах смех, а потому рассмеялась в ответ.

– Уже лучше, - удовлетворенно проговорил Нейтан и поднялся.

Анабелла подняла голову и увидела его протянутую руку. Опираясь на нее, она встала.

– У тебя еще куча танцев впереди, - напомнил ей Нейтан.
– Лишь обещай мне, что последний будет моим. Ну, еще можно и тот, который скоро начнется.

Анабелла снова рассмеялась.

– Ты невозможен, - сказала она.

– Так как? Твое обещание?

– Хорошо, хорошо. Я обещаю, - она вдруг посерьезнела.
– Спасибо. Я серьезно. Вряд ли бы я смогла найти в себе силы без твоей помощи.

– Всегда к твоим услугам, - шутливо поклонился ей Нейтан, и они вместе вышли из библиотеки.

Все еще вместе они вошли в зал в самом начале начавшегося танца. Десятки пар глаз устремились на них, но Анабелла сделала вид, что не замечает всего этого. Едва взглянув в глубину зеленых глаз Нейтана, Анабелла действительно перестала обращать внимания на все остальное. Они танцевали, всматриваясь друг другу в глаза. Именно в тот момент Анабелла окончательно призналась себе, что влюблена в Нейтана. А Нейтан в который раз получил доказательство своих чувств по отношению к Анабелле.

Когда молодой человек увидел возмущенную Анжелу, он даже не думал, что она разговаривала с Анабеллой. Стоило ему лишь узнать, что Анабелла сидела в библиотеке и плакала, то он точно понял, что должен помочь ей. Но сначала он вновь предостерег Анжелу, а потом со всех ног устремился в библиотеку. Пусть он был зол на Анабеллу, но ее слезы все меняли. Он старался развеселить ее, умыл ее лицо. Он сам не знал, почему он почти поцеловал ее. Но даже это, как оказалось, лишь помогло ему. В любом случае, Нейтан был доволен. И сейчас, чувствуя ее совсем рядом, ему было хорошо и спокойно. Он чувствовал, что теряет себя в ее шоколадных глазах, но все равно не мог оторвать себя от них. Лишь закончившаяся мелодия спасла их. Нейтан медленно подвел Анабеллу к королеве.

– Тебе лучше, дорогая?
– заботливо спросила королева, заметив племянницу.

– Да, все хорошо, спасибо, тетя, - благодарно улыбнулась Анабелла.

Королева благосклонно улыбнулась в ответ, возвращаясь к разговору с Анжелой.

– Присоединишься к нашему разговору? Мы с Анжелой как раз обсуждали наш двор. Анжела упрямо твердит, что все вокруг лгут.

Анабелла и Анжела обменялись злобными взглядами.

– Я бы с удовольствием поспорила с Анжелой на эту тему, тем более, я считаю, что уж если говорить про всех, то она сама и даже вы, тетя, входите в их число. Но, мне что-то совсем не хочется. К тому же, - Анабелла ослепительно улыбнулась подходящему Стивену, - кажется, меня снова приглашают на танец.

Девушка согласно протянула руку Стивену, и они вместе унеслись в быстром вальсе.

Молодая герцогиня прислонилась к стене. Она устала от всех этих бесконечных танцев. Начинался самый последний, и Нейтан уже шел к ней вокруг нее толпились кучи молодых людей, просящие ее потанцевать, но она отказывала им.