Пока служанка закрепляла белые цветочки в ее волосах, девушка пыталась собрать свою волю в кулак. Она боялась реакции Нейтана. Анабелла с удивлением все больше осознавала это. Как же быть?

Оставшись на минуту одна, она повернулась к картине матери.

– Помоги мне, мама, - с выделяющимся отчаянием воскликнула она.
– Мне страшно. Мне дорог Нейтан. Возможно, я даже действительно влюблена в него.

Она резко замолчала, осознавая смыл произнесенного.

– О Господи, - прошептала она.
– Только не это! Только не сейчас!

Дверь открылась, и Дэвид переступил порог ее комнаты. Анабелла обернулась, стараясь взять себя в руки.

– Папа! Прости меня за вчерашнее представление!
– произнесла она, кидаясь к нему.
– Мне жаль, что все так вышло.

Прижимая дочь к себе, Дэвид с удивлением видел разительные перемены в дочери. Действительно, не каждый слышал слова прощения от Анабеллы. Даже ее отец.

– Дорогая, - мягко обнял ее он.
– Все хорошо. Вчера ты поступила как маленькая эгоистичная девочка. В следующий раз тщательнее взвешивай свои решения.

– Я постараюсь, папа, - тихо пообещала Анабелла, прижимаясь к груди отца.

– Анабель, тебе пора к гостям, - напомнил ей герцог.

– Да, конечно, - покорно согласилась девушка, стараясь скрыть волнение и страх, снова появившиеся в ней.

Она расправила складки платья, еще раз взглянула на себя в зеркало, стремительно вышла из комнаты и быстро спустилась по лестнице. Ей хотелось как можно скорее покончить со всем неприятным.

Ее уже ждали. Она мгновенно заметила Элвиса и Стивена, что-то обсуждающих. Нейтана она искала дольше, но все же встретилась с ним взглядом. Он стоял в стороне совершенно один, угрюмый и мрачный. Анабелла поежилась под его взглядом и поспешно отвела глаза. Она подумает о нем чуть позже, не сейчас, когда эта толпа людей на нее уставилась.

– Всем доброго утра, леди и джентльмены. Давайте пройдем на улицу, - громко объявила она.
– Развлекайтесь.

Девушки в сопровождении молодых людей стали выходить в сад. Там их уже ждали напитки и закуски.

Едва Анабелла вышла на улицу, как ее снова окружила толпа молодых людей, даже несмотря на громко объявленный выбор вчера на балу. На этот раз не стала девушка скрывать свою скуку. Скоро кавалеры, чувствуя недовольство юной герцогини, благополучно ушли. Тогда был черед ее трех избранников. Элвис был тихим, а потому не очень настроенным на беседы. Стивен казался слишком возбужденным, потому Анабелла не могла вынести его ухаживания. Нейтан же стоял молча, даже не делая никаких попыток привлечь внимание девушки, что ужасно ее злило.

– Нейтан, можно тебя на несколько минут?
– громко спросила Анабелла, наконец, не выдержав напряжения.

Нейтан молча пожал плечами. Они немного отошли в тени деревьев.

– Ты так мрачен, - осторожно сказала Анабелла.
– Что тебя так расстраивает?

– А ты не догадываешься?
– угрюмо осведомился Нейтан, выразительно поднимая бровь.

– Подумаешь, это была всего лишь игра, - неуверенно пробормотала девушка.

– Ах, всего лишь игра? А жизнь для тебя тоже лишь игра? Ты думаешь, что можешь так легко распоряжаться судьбами других людей? Тогда ты крупно ошибаешься.

Анабелла застыла, понимая, что Нейтан прав. Она знала, какая она эгоистичная. Та девушка вчера, Анжела, тоже недвусмысленно дала понять, какого она мнения об Анабелле, но герцогине было все равно, что думает о ней эта нахалка. А вот мнение Нейтана значило для нее гораздо больше.

– Ты вчера первый начал. Не стал бы рисковать, и я бы не рискнула, - стала оправдываться она, не желая вслух признавать свою неправоту.

Нейтан оглянулся. Некоторые любопытные уже стали обращать на них внимание. Тогда молодой человек схватил Анабеллу за руку и потащил вглубь сада. Девушка была вынуждена бежать рядом с ним, чтобы не отстать. Наконец, Нейтан остановился, разворачивая Анабеллу перед собой.

– Так значит, это я во всем виноват? Ты оставила меня одного в темноте в саду, когда я не знал, как смогу найти выход!
– возмутился молодой человек.