Это был первый поцелуй Анабеллы, и она запомнила те восхитительные ощущения, которые этот поцелуй ей подарил. Губы Нейтана мягко накрыли ее губы, которые сами раскрылись навстречу. Анабелла закрыла глаза, отдаваясь своим чувствам. Поцелуй был недолог, но девушка вспоминала его тысячи раз впоследствии.

Когда Нейтан оторвался от ее губ, Анабелла пораженно открыла глаза, всматриваясь в молодого человека. Он выглядел довольным и немного обеспокоенным одновременно.

– Так вот какими были твои надежды, - медленно произнесла Анабелла.
– Что ж, если я еще раз услышу что-то про надежды, я буду знать, чего именно ты хочешь.

Нейтан усмехнулся. Он старался скрыть свои нахлынувшие вдруг чувства. Он понимал, что Анабелла пока не готова, но желание поцеловать ее еще раз не исчезало.

– Рад, что тебе понравилось, - сказал он тогда и исчез на своем жеребце.

С тех пор прошло уже две недели, но еще одного поцелуя девушка так и не дождалась. Другие ее поклонники тоже не спешили с этим. Они водили ее на прогулки, дарили цветы, сладости. Анабелла же жаждала поцелуев, раз за разом вспоминая свои ощущения.

Внезапный хрип привлек внимание Анабеллы, вырывая ее из воспоминаний и возвращая в действительность.

– Папа, - прошептала девушка, бросаясь в библиотеку, откуда и доносились эти ужасающие звуки.

Страх пронзил ее. Сердце стало отсчитывать свой бешеный ритм. "Только не это!" - билась в ее голове единственная мысль.

Глава 6.

– Папа!
– воскликнула девушка, вбегая в помещение.
– Папа! Нет, не покидай меня!

Дэвид согнулся на полу, ужасный кашель сотрясал его ослабевшее тело. Темные мешки под его глазами ужасали. Он беспомощно лежал на полу, и последние остатки жизни уходили из него.

– Нет! Это все сон, только страшный сон, - бормотала Анабелла, не в силах осознать реальность происходящего.

– Анабель, - услышала она слабый стон отца.

Девушка мигом опустилась на колени около него, осторожно взяв его за руку.

– Папа?
– испуганно позвала она его.

– Не страшись, дорогая, - хрипло произнес Дэвид между приступами немилосердного кашля.
– Скоро все закончится. Будь сильной, ради меня и своей матери. Я всегда знал, что ты будешь лучшей...

Голос у него все слабел, но Дэвид упорно боролся со смертью, пытаясь договорить напутствие дочери. Дрожащими пальцами он вытащил небольшой ключик и вложил их в ладонь Анабеллы, а потом с трудом указал на полку своего стола.

– Сейф, - прошептал он, закрывая глаза.

– Я поняла, отец, - проговорила Анабелла, пытаясь сохранять спокойствие.
– Я не подведу тебя.

– Я знаю, дорогая моя. Я тебя люблю, Анабель. И пусть моя любовь будет с тобой навечно, - голос Дэвида был уже еле слышен.
– Ты должна это помнить.

– Я тоже люблю тебя, папа, - сдерживая рыдания, сказала девушка.

Дэвид молчал. Теперь ничто не могло побеспокоить его.

– Папа?
– позвала его Анабелла, силясь справиться с охватившей ее паникой.
– Папа? Отец!

Бесполезно. Жизнь оставила Дэвида. Анабелла медленно осознала происходящее и тихо заплакала. Теперь она осиротела. Ни матери, ни отца, никого, чтобы защитить и утешить ее. Только лживый двор ее тети.

– Нет! Нет. Нет. Нет...
– бормотала она.
– Так не может быть. Не может. Это все просто ужасный сон...

Но внутри она прекрасно понимала, что это вовсе не сон. И что завтра она должна будет найти в себе силы объявить о смерти герцога Кэссиди.

Анабелла приподняла отца и, обняв его, снова заплакала. Девушка вглядывалась в уже неживые черты лица отца, стараясь запомнить их и сохранить в своей памяти навсегда.