Во второй раз за последние несколько минут Нейтан удивился. Отец? При чем здесь его отец?

И подозрение засело в нем. Молодой человек знал своего отца, чтобы понимать, что тот вполне мог бы устроить какую-нибудь подлянку. Теперь только осталось выяснить какую.

Герцогство Эддингтон, замок Эддингтон

– Отец, - наконец решился Нейтан, - я заехал к Анабелле, когда возвращался от королевы.

Ричард вскинул голову в изумлении.

– Что ты сделал?!

– Не притворяйся, что не расслышал. Да, съездил. И спросил, что заставило ее сделать именно такой выбор.

– И что она тебе ответила?

– Она не ответила. Лишь сказала, что мне нужно спросить у тебя, - молодой человек приблизился к отцу.
– Что ты сказал ей? Что ты сделал?

Ричард даже отпрянул от сына. Никогда, еще ни разу за все эти годы он не видел сына настолько разъяренным. Это было так ... пугающе и неожиданно.

И тут до мужчины дошел смысл слов Нейтана. В самом деле, что он сделал? Попытался надавить. И у него, по всей видимости, не получилось. Вышло только хуже. И все. Теперь уже ничего не изменить. Все пропало.

– Ничего я не сделал, - раздраженно ответил Ричард, не желая признавать перед сыном свою вину.
– Я не знаю, что этим хотела сказать Анабелла, но я ничего не сделал.

Нейтан не поверил. Он не понимал, в чем дело, но чувствовал, что его отец врет. Но молодой человек не стал настаивать. Теперь уже ничего не поделаешь. Шаг сделан, прошлое не вернуть. Осталось только жить дальше. Попытаться жить. Без нее. Без любви всей его жизни. Получится ли? Нейтан сомневался, но твердо решил попытаться.

Герцогство Кэссиди, замок Кэссиди

Ей нездоровилось. Нет, внешне все было прекрасно, она не болела, у нее ничего не было повреждено. Но девушке было плохо внутри, тяжесть лежала на ее душе камнем.

В последнее время юная герцогиня часто плакала в постели, когда вряд ли кто-то мог ее увидеть или услышать. Проливала слезы, которые не могли ей помочь. А что могло? Она сама разрушила все. Сама сделала выбор в сторону другого. Но так было нужно. Необходимо. И ей теперь придется до конца жизни нести бремя последствий ее же решения. Могла бы она разрулить ситуацию, в которую никак не хотела попасть, если бы все же вышла замуж за того, кого полюбила всей душой? Ей казалось, что нет, не смогла бы. И она предпочла отступить, выбрать другой путь.

Теперь, после стольких дней метаний, ей так уже не казалось. Но уже ничего нельзя было изменить. Все уже решено, и ей остается только смириться.

Анабелла вздохнула, рассеянно проводя по рамке двух портретов. Ее родители, которые уже не могут дать совета. Совета, в котором она так нуждалась.

Что вынудило ее тогда так холодно принять Нейтана? Она испугалась. Испугалась, что выкажет свою слабость прямо перед ним. А ей не хотелось выглядеть слабой. Она не должна показывать себя такой. Простая истина, усвоенная ею, когда она была еще совсем маленькой.

– Миледи, - отвлекла ее служанка.
– К вам гость.

– Кто? Элвис?

– Нет, миледи. Это герцог Эддингтон.

Анабелла явственно напряглась. Снова Нейтан пожаловал?

Она отпустила служанку, немного нервно разгладила складки на платье и тут же одернула себя, в который раз заметив данное действие со своей стороны. Собралась с мыслями и шагнула по направлению к гостиной.

Но там стоял не тот, кого она ожидала. Погруженная в свои тяжкие мысли, девушка забыла, что герцогов Эддингтонов двое. И лучше сейчас здесь стоял бы Нейтан, а не его отец.

– Рада приветствовать вас, герцог, - сказала она, собравшись с мыслями.

– Добрый день, миледи, - официально и довольно холодно ответил Ричард.
– Вижу, вы в хорошем здравии.

– Подготовки к свадьбе немного изматывают, но в целом все в порядке, спасибо. Чем обязана вашему визиту?