Девушка отмела все доводы. Выкинула все противоречия из головы. Она должна. Обязана.

Долг. В последнее время она стала почти ненавидеть значение этого слова.

– Да, - тихо произнесла Анабелла в пустоту, - я принимаю правильное решение. Вопрос лишь в том, относительно кого оно правильное.

Глава 8.

Королевский двор. Кабинет королевы Тринити Уинтернам

Собравшиеся были взволнованы. Их было трое. Трое молодых людей, нервно ждущих слов королевы. Каждый надеялся. Каждый хотел услышать именно свое имя. Но правду знала только королева. Которой пока не было.

Трое, и все как на подбор. Красивые, статные. ОНА выбрала воистину лучших. ОНА была настолько смелой, что объявила об этом всем вокруг. Показала свою непохожесть и не стеснялась ее. ЕЕ мужем они все хотели стать. К сожалению, им мог стать только один, и они об этом знали.

ОНА. Юная герцогиня. Анабелла Кэссиди. Племянница королевы и кузина короля. Красавица. Умница. Наследница огромных земель и денег. Последняя носительница титула второго герцога королевства.

И трое ее кавалеров, которых она же и отобрала. Нейтан, герцог Эддингтон. Высокий, подтянутый. Отчаянно влюбленный в Анабеллу. Прекрасно понимающий ее. Сломавший свою гордость ради нее. Его брат маркиз Стивен Эддингтон. Молодой, еще учащийся жить. Лишь уважающий юную герцогиню, на самом деле стремящийся получить ее состояние и титул. И последний, Элвис, герцог Картер. Полная противоположность Нейтану во внешности. Но тоже любящий девушку. Любящий преданно, не требуя ответа.

Их судьба может измениться. Судьба одного из них. Они стояли не рядом, но их всех объединяло одно. Ожидание.

А королева все не шла. Они понимали, что та занята, но ожидание томило их.

Тринити же тоже нервничала. Новости, которые она должна была сообщить, не слишком ей нравились. Она одобряла молодого человека, которого выбрала ее племянница, но именно в этом случае королева была против него. Почему именно он? Почему не другой, на выбор которого она так надеялась? Строила планы, и теперь ... Все пропало. Она могла бы заставить Анабеллу выйти замуж за другого. Она бы так и сделала, не будь эта девушка дочерью любимого и единственного брата Тринити. Умершего не так давно. Завещавшего свободу выбора для своей любимой и единственной дочери. Наследницы.

Женщина нервно сжала пальцы. Она не может ничего сделать. Она должна исполнить волю брата. Там, в ее кабинете, ее ждут трое молодых людей, ожидающий от нее ответа. А она не может им сказать. Не может, потому что это разрушит все на свете.

Она вздохнула. Пора. Ведь Анабелла решения не изменит. Так зачем тянуть?

Слуга открыл ей дверь, и Тринити вплыла в кабинет. Молодые люди мигом поклонились ей.

– Рада приветствовать вас здесь, - произнесла королева, вглядываясь в их лица.
– Как вы знаете, моя племянница сообщила мне о своем выборе. И сегодня я должна объявить его вам. Признаюсь, ее выбор хорош, и я его одобряю.

Она солгала. Но ведь не могла же она сказать, что ожидала совсем другого имени от своей племянницы!

Королева медленно прошлась перед ними и, наконец, остановилась совсем рядом с Элвисом.

– Поздравляю вас, герцог Картер, теперь вы приобрели официальный статус жениха моей племянницы Анабеллы Кэссиди.

Это было неожиданно. Не то, не этого ожидали все они. Даже Элвис хотел, надеялся, но понимал, что не ему суждено стать ее мужем.

Стивен закашлялся от удивления, а Нейтан с трудом сумел сохранить невозмутимость. То, что они услышали, казалось невозможным и абсурдным. Анабелла выбрала Элвиса? Невозможно! Но королева не станет врать.

– Что ж, поздравляю вас, Элвис, - наконец опомнился Нейтан.
– А мне, пожалуй, пора идти. Ваше Величество, - он поклонился ей, - с вашего позволения.

– Я присоединяюсь к поздравлениям моего брата, - заговорил сразу же Стивен.
– И тоже вынужден откланяться. Ваше Величество, - тоже поклонившись королеве, Стивен покинул зал.

Некоторое время стояло молчание. До Элвиса помаленьку доходило произошедшее. Он станет мужем Анабеллы. Он. Именно он. Не Нейтан, к которому девушка явно испытывала симпатии, не этот юнец Стивен, которого вообще непонятно зачем выбрали, а он, Элвис. Именно он.