Да что и говорить, утром, выскакивая на росистую лужайку и видя солнце, слыша щебетанье птиц, пчели­ный гул, он чувствует себя счастливым. Каждый день приносит отличное настроение. Что еще человеку надо?

Решено, дом нужно ремонтировать. Жить в нем нельзя. Дом, как говорится, дошел до ручки.

Артем посоветовался с Кошкиным; тот долго чесал макушку, потом сказал, что подумает.

Плотники приходили, подолгу смотрели на старый дом, будто видели его впервые, справлялись о цене и, попросив закурить, уходили. Артем понемногу набав­лял цену. И теперь плотники не сразу уходили: сади­лись на бревна, курили, толковали о международном по­ложении, но окончательно договариваться не торопились. Все они в один голос заявляли, что работы предстоит много. По сути дела, нужно строить новый дом. На вся­кий случай Артем набросал на ватмане внушительный чертеж. Кроме двух комнат и кухни, запланировал на­верху мастерскую.

В конце концов Артем договорился о ремонте дома с разбитным мужиком по фамилии Паровозников. Тот пообещал привести бригаду плотников, и они в два сче­та соорудят ему избу. После молчаливых, осторожных мужиков, не спешащих дать своего согласия, Паровоз­ников произвел самое наилучшее впечатление. Сойдясь в цене, ударили по рукам, и Паровозников удалился, по­обещав в пятницу привести бригаду.

Но в пятницу снова весь день лил дождь.

4

В субботу наконец прибыла плотницкая бригада: пять молчаливых мужиков с топорами и ломами.

— Бригада «Ух!», — осклабился Серега Паровозни­ков, подрядчик. — Пьет за десятерых — работает за двух! — И тут же пояснил: — Это я для смеху...

Артем вежливо улыбнулся на эту грубоватую шутку. Мужики не улыбались. Они хмуро смотрели на дом и по­малкивали. Один из них, в замусоленном до блеска ват­нике, снял топор с плеча и решительно засунул за по­яс, как бы говоря этим: мол, не стоит и дела начинать. Другой плотник, в солдатских галифе и ситцевой ру­башке, осторожно постучал ломом по срубу.

— Раскатаешь ево, а потом, чего доброго, и не со­брать будя? — сказал он.

— Хибара гнилая, что и говорить, — согласился Се­рега.

— Овчинка выделки не стоит, — сказал плотник в га­лифе.

Еще двое решительно засунули топоры за широкие командирские пояса. Если одежонка у них была не ахти какая справная, то ремни у всех отличались добротно­стью.

— Я уже и вещи вынес, — забеспокоился Артем.

— Велика беда! — сказал мужик в галифе. — Ве­щички и занести недолго.

Самый хмурый из них — в замусоленном ватнике — сплюнул и буркнул:

— Пошли, мальцы! — И первым направился к калит­ке, висевшей на одной петле.

Вслед за ним затопали и остальные. Серега сокрушен­но покачал головой и развел руками.

— Сотню надобно прибавить, хозяин, — сказал он.— За гнилость.

— За гнилость? — удивился Артем.

— Четыре венца все одно придется менять, — сказал Серега. — Так и быть, матерьял наш.

Мужики — они остановились за калиткой и чутко прислушивались к переговорам — загалдели, засморка­лись.

— Четыре! — подал голос один из них. — Все пять.

— Кто же за такую плату возьмется дом переби­рать? — покачал головой Паровозников. — Ткни ло­мом — и рассыплется...

— Тем более, раз сам рассыплется — вам меньше ра­боты, — сказал Артем. — Мы же, кажется, с вами обо всем договорились?

— К массам тоже надо прислушиваться, — ухмыль­нулся Серега и кивнул на мужиков. — Это я для смеху...

— Ладно, — сдался Артем. — Прибавлю сотню, но чтобы больше — ша! Я вам дал чертеж, там все рассчи­тано, а вы мне...

— Через полтора месяца, хозяин, получишь ключи в ручку... — оживился Паровозников. — Как в Амери­ке. Это я для смеху...

Серега Паровозников — квадратный мужик с корот­кой шеей, широким щетинистым лицом и маленькими хитрыми глазами. На верхней губе — синеватые точеч­ки — след старого ранения. Ему что-то около пятидеся­ти. Одет, как и положено подрядчику, поприличнее дру­гих. Серый бумажный пиджак, зеленая рубашка, неиз­менные для этой местности солдатские галифе и кирзо­вые сапоги. На тронутой сединой голове кепчонка бли­ном. К месту и не к месту он вставлял свое любимое

«Это я для смеху». Когда Паровозников смеется, видно, что у него не хватает трех передних зубов.

— Полтора месяца... — усомнился Артем. — Это дей­ствительно для смеху.

— Давай сразу договоримся, хозяин, — посуровев, сказал Серега. — Ты мне верь, как себе... Паровозников слов на ветер не кидает. Сказано через полтора — при­ходи день в день за ключами. Как в Америке — полу­чишь в ручку. Живи себе на здоровьичко в новом доме и добрым словом поминай Серегу Паровозникова.. — Он повернулся и крикнул плотникам: — Эй, мужички! Кон­чай забастовку — дело улажено!