Вместе с популярностью празднеств появлялись и новые проблемы. Затянувшиеся за полночь тусовки время от времени пытались закрыть менты. Грохочущая до утра музыка раздражала жильцов окрестных домов, подъезжал наряд и приходилось утрясать. Тут в дело вступал Игорь. Как правило, вопрос закрывался парой бутылок коньяка. Кроме того, шумные и веселые сборища привлекли внимание «кавказского землячества», молодежь которого тоже хотела «красиво отдохнуть». Поначалу их появление не вызвало никакого отторжения, но когда у людей стали пропадать вещи, а градус агрессии начал стремительно возрастать, доступ им был перекрыт. Это стоило Яну и Игорю пары синяков и сбитых костяшек.

Иногда возникали почти комические ситуации. Рядом с «Пале» был винный магазин с говорящим названием «Пьяный» – сборище всех окрестных синяков. Среди прочих у магазина вечно топтался дядя Паша – районная знаменитость и общий любимец местных пьяниц. Дядя Паша был веселым и беззлобным, с извечной беломориной в уголке рта и баяном через плечо. Определить его возраст не представлялось возможным, для старика он был слишком подвижный и бойкий, а для мужчины средних лет слишком седой. Во время одной из вечеринок он вдруг оказался на пороге «Пале». Ян стоял у двери и дядя Паша обратился к нему:

– Что, молодежь, отдыхаете?

– Ага, – ответил Ян.

– Так может и я пройду?

– Не, дядя Паш. У нас только по приглашениям.

– Я ж не помешаю, ну?

– Не получится.

– Да, ты меня не знаешь. Я вам такое сбацаю! – дядя Паша уже потянул баян с плеча.

– Не надо, у нас не свадьба. Иди, дядя Паш, – это было как раз то время, когда начались проблемы с кавказцами и Ян был несколько на взводе.

– Ты послушай! – не унимался дядя Паша и расстегнул меха своего инструмента.

К Яну подошел Игорь:

– Ян, там поговорить хотят.

– Кто?

Ответ Игоря заглушили разухабистые баянные аккорды, дядя Паша уже затянул было песню, как вдруг Ян сорвался, схватил его за лицо и резко отпихнул:

– Вали отсюда, я сказал!

Дядя Паша отлетел и чуть было не повалился на асфальт.

– Идем, дело важное, – Игорь скрылся за дверями.

Ян еще раз посмотрел на дядю Пашу, выглядел тот жалко, стоял молча, будто оплеванный. Ему стало досадно на себя за этот внезапный и неоправданный взрыв эмоций, но нужно было идти.

Игорь ждал его тут же, за дверью.

– Ты чего хмурый? – спросил Игорь, будто ничего не случилось.

Ян только пожал плечами.

– Слушай, помнишь Ваху?

– Это музыкант?

– Ага.

– Он еще какую-то альтернативу депрессовую играл. Группа «Республика кома»?

– Это первое название, – улыбнулся Игорь. – Потом было «Мертвый уголок».

– И что?

– Он поговорить хочет. Говорит, есть предложение по вечеринкам.

– На фига нам этот депрессняк?

– Да ты не понял, он парень толковый. Альтернатива тогда модной была, вот он и играл. Сейчас в диджеи переквалифицировался. Играет в клубах по всей Москве.

– Ну, пойдем, поговорим.

Ваха сидел у бара. Ян даже удивился, почему не заметил его сразу. Он значительно выделялся из основной публики, одет был стильно, с легкой претензией на «последнее слово» в молодежной моде, аккуратно подстриженные волосы уложены гелем, причем было видно, что укладка производилась в парикмахерской, а не в домашних условиях. Впечатление он производил приятное: приветливый и общительный, хотя несколько отстраненный, с предпочтением держать дистанцию. Суть его предложения была достаточно проста, Ваха мог рекомендовать Яна и Игоря владельцам клубов, в которых выступал, в качестве промоутеров вечеринок.

– Вы же легко человек пятьдесят собрать можете, – говорил Ваха. – На меня тоже уже люди ходят. Приводите своих на мои вечеринки, владелец клуба будет с бара отстегивать десять процентов. Прибыль на троих делим.

– А в этом заведении выступить не хочешь? – спросил Ян.

Ваха с легким презрением оглядел стены «Пале»:

– Можно, конечно, чтоб посмотреть, как сработаемся.

Увы, пробной вечеринке не суждено было состояться. Ирина Олеговна внезапно объявила о закрытии «Пале». Впрочем, удивляться особенно не приходилось. Несмотря на то, что стараниями Яна и Игоря кафе приобрело определенную популярность, прибыли владельцев неуклонно падали. Заведение безжалостно разворовывалось, вплоть до того, что поварихи на кухне разбавляли майонез водой. Не воровал в «Пале», кажется, один Палыч.

Всю зиму Ян и Игорь гастролировали по клубам вместе с Вахой. Для ребят это стало первым курсом школы московского клубного бизнеса. И в этом был безусловный, хотя и единственный плюс работы с Вахой. В основном они устраивали вечеринки в центре, редко покидая пределы Садового кольца. В это время Ян по-настоящему узнал старую Москву, полюбил ее улочки и закоулки, с удивлением открыл для себя, что в вечно кипящем центре города всегда можно отыскать тихий уголок, вполне пригодный для уединения. Более того, некоторые места казались ему просто чудесными, словно за фасадами домов пряталась иная, фантастическая жизнь, сущностная эссенция, душа города.