– Вы пришли? – полувопросительно произнесла девушка. Голос у нее оказался довольно низкий, то есть гораздо ниже, чем можно было бы предположить, глядя на ее сложение: тонкая кость, изящный изгиб талии, хрупкие плечи.

– Вы что, меня ждали? – спросил Ян, продолжая разглядывать ее. Он не переставал удивляться. Девушка была красива – это бесспорно, но красота ее была какой-то универсальной, если не сказать абсолютной. Она была не блондинкой и не брюнеткой, русые волосы переливались и меняли цвет в зависимости от поворота головы. Казалось, не существует человека, которому бы она не понравилась.

– Не то чтобы вас… Хоть кого-нибудь. Здесь теперь очень пустынно, – ее грустный бархатистый голос обволакивал слух. Тон голоса создавал еще одну иллюзию, невозможно было понять, сколько девушке лет, может, девятнадцать, а может, двадцать пять. Этот голос добавлял ей годов, а может, природная миловидность убавляла.

– Я знал тут нескольких человек, – сказал Ян.

– Неужели? Кого же?

– Фотографа. Его инсталляция стояла недалеко от вашего окна.

Девушка заметно погрустнела, даже отвернулась от Яна. Он понял, что тему разговора нужно менять.

– А куда все делись?

Девушка пристально посмотрела ему в лицо.

– Я думала, вы знаете.

– Нет, я здесь не такой уж частый гость. Думал, может, вы мне объясните, что происходит?

– Все стало продаваться, – тихо сказала девушка.

– Извините, не понимаю. Что и кому?

– Наша улица. На красоту ведь всегда большой спрос, – в голосе девушки послышались злые нотки. – Вот кто-то и открыл канал. В него как в омут засасывает. Даже вот вашего знакомого.

– Фотографа? Не может быть. Он был предан музе.

– А теперь муза предана им, – горько пошутила девушка, и было видно, что ей совсем не до смеха.

– А вы не боитесь попасть в этот омут?

Девушка чуть заметно повела плечом.

– Только не по собственной воле. Я пытаюсь удержать то, что могу. Но одной мне не справиться.

– Хотите, я помогу?

Девушка недоверчиво посмотрела на Яна. И снова зависла пауза. Ян понимал, что нужно выкарабкиваться из нее. Он никогда не был ловеласом и обольстителем, не умел очаровывать и не знал хитрых «подкатов», способных удержать внимание прекраснейших из созданий, но ради общения с этой девушкой готов был попробовать что угодно.

– Расскажите, что нужно делать, – продолжал Ян. – Вы что-то храните у себя? Здесь?

– Не только, – в ее голосе все еще звучало сомнение. – Кое-что приходится держать у себя, подальше от… чужих.

По интонации последнего слова Ян понял, что девушка сомневается, свой ли он или чужой. Нужно было ее убедить.

– Покажите что-нибудь. Мне всегда это место казалось просто волшебным, я буду рад помочь вам. Если нам удастся восстановить ту красоту…

– Это не от нас зависит, – прервала его девушка. – Во всяком случае не от меня.

– От кого же?

Снова по Яну скользнул ее пристальный взгляд.

– Идемте, я вам покажу одну вещь.

Девушка вышла из комнаты. Ян следовал за ней по сумрачному коридору, который казался бесконечно длинным. Он не мог оторвать взгляда от спины девушки, словно во сне она плыла впереди, ни одного лишнего движения, как будто под ногами у нее была движущаяся платформа и девушка беззвучно скользила вперед по ровным рельсам. Наконец, она остановилась перед дверью. Коротко глянула на Яна и вошла. Это была не комната и не зал, какое-то циклопических размеров помещение, больше, чем дом, может больше, чем сама улица! Ян не понимал, как это возможно. Он не видел свода потолка так высоко он уходил вверх, не видел стен, они были где-то далеко, за множеством стеллажей, ряды которых стояли настолько плотно, что пройти по коридору между ними мог только один человек, а полки скрывались где-то в неразличимой вышине.

– Ничего себе! – сказал Ян, и голос его гулко, как в храме, отдался под сводом.

Девушка обернулась к нему и приложила палец к губам.

– Говорить здесь лучше шепотом, – сказала она. – А лучше вообще не говорить.

– Но как же…

Девушка снова приложила палец к губам и легким жестом поманила Яна за собой. Они шли меж гигантских стеллажей, и Ян не успевал поворачивать голову из стороны в сторону. На полках лежали совершенно различные предметы: книги, небольшие мраморные бюсты, свернутые в трубки холсты, какие-то ящики, бобины с кинопленкой и даже коробки с DVD-дисками. Ян не удержался от вопроса:

– Вы сказали, что пытаетесь удержать «что можете»? – прошептал Ян почти в затылок девушки, и до его обоняния донесся сладкий запах ее волос. – Похоже, вы очень сильная.

– Глупости, – также шепотом ответила девушка. – Это все может улетучиться в одно мгновение.

Ян с трудом мог в это поверить, но спорить не стал. К тому же они остановились. Девушка повернулась к полке и взяла книгу. Том был хоть и большой, но совсем невзрачный. Страницы скрывались за толстым кожаным переплетом. На титуле не было ни названия, ни имени автора. Очевидно, книга была очень старая, кожа на обложке выцвела до бежевого цвета, только на гранях сохранился первоначальный красно-коричневый оттенок.