В сплошном торте Великого Кейского погоста кто-то прогрыз кусок размером с десяток футбольных полей и на нём расставил фигуры, собранные из десятков тысяч деталей объёмного паззла... Конечно, они получились не целыми, часть кусков была погребена под собратьями или вообще искрошилась, но один только вид искалеченных динозавров или подобных им чудищ, сразу швырнул меня в мир детства с книжками и фильмами, которые так тревожили романтические струнки и фантазии...

Спустившись (и молча разинув рты), убедились в реальности увиденного. Среди гигантов, наслаждающихся цельностью своей фигуры, стояли мелкие полуптицы, недогрызуны. Смотрели они в разные стороны, видимо, автору оригинального паноптикума положение было безразлично, то есть этот парад - не художественная выставка, а, скорее, научное музейное хранилище на открытом воздухе.

Скинув рюкзаки в тени чьих-то рёбер, мы доели остатки скудного запаса и напились тёплой и уже отдающей чем-то неприятным водой. А потом начали бродить в диковинном зоопарке, сбегаясь как малыши на крики о необычных находках. А они были... Впрочем, стоило ожидать наличия на местах работ корзин с глиной, больших бурдюков с тухлой водой, лопат и молотков, что, собственно, меня лично обрадовало, придавая нереальному вполне будничный вид, типа павильона для съёмки фильма, где нет ничего сверхестественного, а идёт нормальный трудовой процесс...

Где-то в середине стройплощадки нашелся стол из вертикально стоящих мелких ног, держащих груду ребристой мелочи, залитой глиной и горизонтально оштукатуренной. Стол как стол! На нём лежал чертёж, прижатый белыми обломками, сделанный на хассанской бумаге, но с надписями, на иритском языке, что очень обрадовало новоявленных прорабов, затарахтевших о назначении фрагментов, способе их скрепления и о странном отсутствии совершенно необходимых для такой сборки строительных лесов и следов десятков рабочих, если только изготовлением не занимался крепенький гигант высотой с крупного динозавра. Но и следов такового не оказалось. Одинокий отпечаток мягкого хассанского ирчига в белой пыли встречался повсюду, но других не было. Это совсем уж загадочно.

Мы все трое давно уже забыли о цели своего путешествия. Пока Верт наскоро зарисовывал всё, что мог, самые яркие фигуры, а Мроган пытался по памяти "узнать" животных, я пошёл искать то, что показалось самым логичным - хозяина... Должен же где-то жить, готовить, спать и всё прочее тот, кто эту игру затеял? Первая цепочка следов нашлась быстро, но и оборвалась также недалеко, у кучки со специфическим запахом. Значит, я искал живого ирита, а не духа, это уже радовало, добавляло оптимизма... Следующая цепочка вывела в то место, где костяной скульптор набирал свои детали. Чтобы не ломать возможных претендентов и не рисковать своим здоровьем, он выбирал завал по высоте полностью, до мелового пола, вгрызаясь в стену как воин, идущий на таран крепости, но дойдя до места с большой высотой баррикады, бросал её и переходил на новую позицию.

Таких точек я нашел не меньше двух десятков. Работа, видимо, шла не первый год, к каждой площадке хозяин подходил многократно, унося один крупный или десяток мелких фрагментов. Часть из них он вывозил на санках, оставляя длинные узкие полосы... Я позже даже нашёл их, две полосы железа с дырками, через которые они были приплетены к обычному плетёному коврику... Наконец, мне "повезло"... Одна из цепочек следов сильно углубилась в костяной массив и, пробежав туда несколько сотен шагов, я вернулся... Разлучаться было смертельно опасно. Найдя друзей, заманил их новым открытием, которые сегодня просто валялись под ногами, и, забрав рюкзаки, мы попёрлись в новую неизвестность.

Тропинка петляла между нагромождений, местами были проложены шаткие мостики из того же единственного здесь доступного материала, державшиеся на добром слове, но уж если незнакомец в мягких туфлях смог пройти, то, неужели, воины-разведчики отступят? И мы не отступили, хотя идти было жутковато, слой костей уже закрыд доступ лучам Сияющего, нависая высоко над головой. Попытка взлететь сразу оборвалась тем, что след тропинки сверху затерялся среди белого и теневого пёстрого пространства. Да и необходимости не было, наоборот, жара здесь не донимала, ноги шли, чего ещё нужно?

Конец пути обозначил громкий вскрик Мрогана: "Вот он!.. Я так и думал!" Я тоже "так и думал", но пропустил момент встречи с предметом, который в мозгу давно уже обрёл и размеры и форму, вот только реальный оказался гораздо крупнее и, покрытый мелом, чуть не прошел незамеченным для глаз. Бугристый овальный булыган размером с маленький дом, метеорит, если мои догадки были верны, пуп этой долины и эпицентр вращения гигантской воронки, смешавшей кости в кучу... Стоило только подуть и под меловой шубой обнажилась чёрно-бурая оплавленная поверхность небесного гостинца, изменившего судьбу всего живого на Кее. Уже одно это заставило отнестись к булыгану с особым уважением. Кто знает, может быть, без него не наплодились бы спустя сотни веков жадные и вредные, но зато разумные существа, к которым и я отношусь?

Было у него и другое достоинство. На спине исполина легко лежал слой тяжести, а сам он, крепко-накрепко втиснувшись в почву, позволил воде проложить небольшой тоннель, в который и нырнула цепочка следов. Неровный рельеф прохода красноречиво пояснял, что источником дыры может быть только вода.

NB Комментарий:

Последнюю мудрость объяснил Мроган. Сам я не догадался бы, хотя и видел в клане следы ручья в скале, но сопоставить - ума не хватило...

Проход то расширялся, то сужался, но позволял идти, чиркая рюкзаками по стенкам и по верхней части, наверно мы испачкались ужасно... Тут я вспомнил Мишкин рассказ о бегстве из хассанской тюрьмы и реально представил себя в роли узника, готового к смертной казни... Там было страшно! Но сейчас за нами никто не гнался кроме темноты, к тому же постепенно глаза привыкли и начали видеть всё, что было нужно для движения... Хотя нет... Так быть не могло... Заторможенный мозг запоздал с выводами.. Свет явно был, а значит, можно было ожидать нападения и любых неожиданностей.