На следующее утро летали вдоль долины в поисках добротного валуна для карусели. Нашли около Озера. Махина! Даже шевельнуть не удалось! Как такую тащить? Но более мелкие нашлись только гораздо ниже и к месту установки их пришлось бы поднимать вверх. А этот горизонтально, даже чуть вниз. Пока летали, и ходили - болтали, сообразили, что карусель достаточно построить одну. Сверху - пусть цыплята летают, учатся, а снизу - детвора крутится, а турбина вообще не нужна, её роль будут играть спинки кресел и щиты на спицах у летающих.

Но для меня самым важным было то, что дело пошло. Началось! Раньше Мроган мог летать только сам, потом придумал крылья, заразил меня и теперь, как и Принц, я готов мчаться в любую сторону, был бы только повод! А ещё очень польстило то внимание, которое уделили мастера, не считая карусель бесполезной игрушкой... А с ней я расчитываю всю заставу поставить под крыло, ну, хотя бы две сотни ребят, только не представляю, где найти ещё стадо Фалапергов, но уверен, Мроган что-нибудь придумает...

Жизнь незаметно меняется. Великий Мроган сегодня издал указ о том, что можно снизить число воинов в нарядах, и тем, кто не занят, разрешается строить дома по графику, но сохранять свою боеспособность. Занятия остаются обязательными. Снизилось количество маршрутов. Увеличена добавка за колдовство и полёты, а ещё за коммутатор, так что и девчонкам есть, куда расти... Пора и мне что-то решать с невестой ("а ты пиши, как лицо нейтральное, и молчи..."), только, вот, не знаю, жить ли в казарме или выкупить у ребят дом ("пиши, говорю, а то другую секретаршу позову!"). Денег-то хватит, но не представляю себя в каменном ящике, без ребят, непривычно как-то... Да и она ещё согласия не дала... ("Хватит драться! Знаешь же, что я беззащитен!")

Что там ещё? По договорённости со штабом, можно строить дорогу на Юг, заработок здесь сохраняется, а трудодни там начисляются на счёт, также, как и на городских работах... Думаю, это правильно, пока граница под защитой, почему бы не подработать? А тренироваться можно и на дороге... Хоть бегать, хоть стрелять... Хотя, это я уже загнул, пожалуй... После целого дня с камнями, не побежишь... Но дорога-то нужна!

Вечером опять взяли курс на Чёрную страну. Мроган, страхуясь, разложил около своих ворот мешки с сушеной едой и бурдючки с водой, причём, хитрый, смотрел, чтобы корзины с запасами не меняли пейзажа, который должен быть точь-вточь, как на его картинке. Теперь он может из любой точки пустыни выйти сюда, взять еду и в ту же Дверь вернуться.

Местные, как будто ждали, собрались всем стойбищем, щупали наши маски, ничуть не улыбнувшись их театральному виду... Серьёзные ребята! Одобрили. А над плетёными пескоходами лишь посмеялись, тоже мне, шутники! Вождь, или колдун, не пойму, даже побежал провожать на холмы. Мы - ве"рхом, он низом, босиком, догнал, когда мы обувались, попросил маску и полез на гребень, за ветром, надел, постоял, сполз глиссером и деловито заявил, что готов купить такую. Мишка также серьёзно обещал постараться. Нафиг ему этот певобытный дед-абориген? Никогда не пойму!

Проблема ориентации не очень волновала меня, но было любопытно, как определить здесь страны света, на берегу волнующегося песчаного моря? Были бы на руке точные часы, всё было бы просто... Насчёт компаса не уверен, никто здесь ещё не знает о магнитных полях, есть ли у них полюса и где именно? Так что пошли левее Сияющего, прикинув его траекторию и предполагая, что нам нужно точно на Юг, хотя и это не факт.

Топ... Топ... Топ... В пескоступах не побежишь, злиться нельзя, нужно идти спокойно, терпеливо и, как чукча, петь песню о том, что видишь... А вижу я одно и то же. Две спины спереди и холмы песка по сторонам, уровень которых то поднимается, то опускается... Ничего живого, даже примитивного скарабея, от нашего "топота" все обитатели давно зарылись на метр. Иногда в складке местности показываются кривые ветки местного куста. под которым нет тени, ядовитые эфирные запахи портят и без того невесёлое настроение, а нежным листочком можно резать колбасу, хотя её нет, и не хочется.

Постепенно теряется ощущение реальности, пространства и времени, только яркий закат справа радует глаз мыслью о том, что в темноте мы вряд ли пойдём дальше. Любопытно, зачем Мишка меня взял? От кого тут можно защищаться? Если от змей, то я - пас! Не люблю ничего ядовитого... Вот они советуются и мне показывают треугольник звёзд, наш маяк, путеводный фонарь... Отдохнули, глотнули, пошли дальше. Наконец и закат закончился, темнота внезапно окутала такая, что с трудом видно силуэты двух спин впереди, да и то не от света, а от его отсутствия... Топ. Топ. Всё, граждане. Я понял. Вот так мы будем теперь жить... Ветер сменил направление... К чему бы это? Ясно, к дождю!... Звёзды становятся всё ярче и вдруг зрение переключается на ночной режим, снова видно следы передо мной... А ветер-то почти стих, можно снять маску?

Можно! Как хорошо вдыхать этот сухой воздух, ставший прохладным и ласкающим... Идём, ребята! Неплохо идём... А ужин будет? Но "Безносые" впереди как роботы прут вперёд. Вот остановились, зыркнули на меня стёклами, сняли маски, попили воды, задали вопрос: "Нормально?" Конечно. Всё отлично. Идти по центру пустыни, считающейся смертельно опасной, очень даже приятно... Можно и даже нужно пописать на неё, идти легче будет... Сделалиэто важное дело, пошли дальше...

И снова шуршанье песка, одежды, изо рта пошёл пар, значит уже не только прохладно, но и холодно. Но в тонком костюме, простёганном верёвками, тепло, не наврал Мроган. И комары раньше не кусали, теперь, вот, холод не страшен... Потихоньку крыша едет.. Мысли странные, неожиданные как кусачие мухи летом. Куснёт, стукнешь её, улетает... Топ. Топ. Топ. Пескоступы пока выдерживают нагрузку, молодец, Мастер... А впереди тонкой полосой начинает высвечиваться заря... Неужели мы всю ночь шли? Как замечательно, сейчас будет тепло... Только почему заря спереди? Если мы идём на юг, то восток должен быть слева, если я не совсем спятил?!