Так и есть. Марк выпустил меня из объятий, глаза его были такими печальными, что я готова была многим пожертвовать, лишь бы дать ему чуточку счастья, чтобы этот прекрасный взор засветился радостью. Однако, пока что моя любовь не сделала Марка Веттингера счастливей. С каждым днем он становился все грустнее.

Парень виновато улыбнулся и неожиданно задал странный вопрос:

— Как сегодня утром чувствовал себя твой кот?

— Который из двух?, — не поняла я, думая о своем.

— Тот, который укусил зомби-Вайолет и потом заболел.

— Это храбрый Питкин. Он все еще прячется в темных углах и шипит на всех, но есть признаки того, что кот идет на поправку.

— Какие?

— Питкин начал есть и пить. Шерсть снова побелела и блестит. Да и шипит кот вовсе не так остервенело, как вчера, а понемногу и лениво.

— Он проявляет агрессию?

— Нет, нападать не пытается, а шипит, я думаю, чтобы его не трогали.

— Очень хорошо, Энни. Чем ты лечила кота?

— Одним из наших семейных средств — это снадобье для лечения смертельной лихорадки, Комитет частенько заказывает его.

Марк взволнованно взял меня за руку и спросил:

— Энни, у тебя есть это средство в запасе?

— Да.

— Тогда давай прямо сейчас поедем и возьмем его.

— Конечно, Марк. Ты думаешь, что кот был заражен от зомби, а мое лекарство помогло ему?

— Да. Если укусить зомби, то можно заразиться, что и произошло с котом. Твое лечение кажется эффективным. Стоит попробовать его для Евы и Сони в дополнение к нашему препарату. А пока Альфред назначил вливать им в кровь другое средство, которое мы применяли для крыс-зомби.

— Думаешь поможет?

— Надеюсь, любимая. По крайней мере у Сони есть большие шансы.

— А у Евы?

— Не знаю. Попробуем. Хотя надежды мало. Изменения успели проявиться... крыс мы излечивали только в том случае, если вводили лекарство немедленно. Со времени заражения Евы — когда она выпила средство Бакли — прошло несколько часов. Вероятно, сначала она почувствовала себя плохо, потом умерла и полежала, как мертвая. Затем встала и ее охватил голод. Она нашла овец — это вышло удачно. Кровь живой овцы действует на зомби, как снотворное. Я мог бы объяснить все подробнее, но сейчас надо поспешить и привезти твое средство.

Ягуар Марка уже вернули из ремонта и он сиял, как новенький. Мы немедленно выехали и парень, держа руль одной рукой и, потянувшись назад, достал с заднего сидения большую коробку и подал ее мне.

— Это подарок тебе от Сары и Мосэ Кацобашвили из Грузии. Когда они узнали, что у меня появилась любимая девушка, то обрадовались, как родные. Я сообщил им, что ты — их коллега — специалист по редким растениям. Пошептавшись минутку, эти превосходные супруги решили подарить тебе сияющую зеленую розу 41.

— О, спасибо!, — я аккуратно открыла коробку и замерла от счастья.

В моей семье считалось, что сияющая зеленая роза — это выдумки, так как никто не видел ее ни разу. В среде людей, знакомых с редкими растениями, существовала легенда о зеленой розе...

И вот я держу ее в руках!

Стоит описать чудесное растение. Это кустик около двадцати дюймов как в высоту, так и в ширину. Форма листьев и цветов совершенно такая же, как и у обычной розы, а побеги растения снабжены столь же крупными шипами. На этом внешнее сходство заканчивается и начинаются различия. Стебли окрашены в самый нежный розовый цвет. А листья — белые с розовыми прожилками. Лишь несколько самых старых листьев куста имеют небольшие зеленые пятна, похожие на камуфляжные.

Цветы крупные, обычной для розы формы, но они, как и бутоны, окрашены в светло-зеленый цвет, какой бывает у молодых листьев салата. И только в самом сердце цветка — у основания лепестков — цвет сгущается и становится бархатно-темно-зеленым.

Но самое замечательное свойство растения — это, конечно, сияние. Оно выглядит, как мягкое мерцание холодного биолюминесцентного 42света. В темноте коробки, однако, растение сияло довольно ярко. Розовые части кустика светились розовым светом, зеленые — зеленым, белые — белым. Сияющая зеленая роза не изучена, поэтому я не знаю, что именно вызывает свечение, то ли это химические реакции в самом растении, как в светящихся медузах или в светлячках, то ли другие причины породили такой эффект.

— Марк, любимый, ты хоть представляешь себе, сколько стоит это растение? Как я могу принять такой невозможно дорогой подарок!?

— Не волнуйся, Энни, и не отказывайся от розы. Видишь ли, в Грузии люди гостеприимны, с открытой душой, друзья для них — это почти родственники. Сара и Мосэ любят меня и Альфреда, а значит и тебя тоже. Этот цветок — дар от их чистого сердца и выбирали они его, думая не о стоимости, а о том, чем порадовать тебя.

— Передай им большое спасибо!

— Конечно. Когда-нибудь я надеюсь поехать туда вместе с тобой, чтобы ты познакомилась с моими грузинскими друзьями и увидела их великолепную коллекцию редких растений.