Профессор продолжал докладывать обстановку:

— Целые сутки драгоценного времени ушли на консультации с правительством, в результате которых было получено разрешение на физическое уничтожение всех зомби, или мамбулов 44— так мне удобнее называть этот тип нежити — я привык использовать латынь в наименованиях. Сюда направлены два специальных санитарных армейских отряда — они займутся поиском зараженных и уничтожением их. Ожидается прибытие еще одного или двух отрядов — смотря по обстановке.

Дик поднял руку и задал вопрос:

— В тех фильмах о зомби, которые я видел, сэр, их можно было убить лишь выстрелом в голову или топором по голове — как-то так... Это правда?

— В общем, да, если хотим убить быстро. Есть много способов уничтожения зомби-мамбулов, но они требуют больше времени, сил и боеприпасов. Марк разработал наилучшее оружие — стреляющие капсулы с цианистым калием — достаточно попасть в любую часть тела мамбула и через несколько секунд, иногда минут, он будет мертв окончательно. Капсулами с цианидом заряжается пневматический пистолет или винтовка. В ближнем бою с мамбулами Марк рекомендует использовать пятизарядные шприц-пистолеты с ударной дозой цианистого калия. Семья Слейтеров три дня изготавливала капсулы и ампулы — теперь мы имеем запас оружия «Антимамбул». Я уже передал в штаб первую партию и провел инструктаж с бойцами спецотряда, так как обращаться с такими ядовитыми боеприпасами надо осторожно.

Санитарные отряды сейчас спешно комплектуются спецодеждой и пластиковыми щитами.

— Что это за спецодежда, сэр?, — спросила Эми.

— Это надежные костюмы из ткани, которую трудно прокусить, перчатки из прочного полимера, защитные шлемы с прозрачными забралами и маски для рта и носа — на всякий случай — зомбовирус не передается воздушным путем, а лишь по принципу «кровь-в-кровь».

— Почему же тогда опасны укусы?, — удивился Дик.

— Во рту у ходячих мертвецов полно ранок и язвочек. Кроме того, у мамбулов случается рвота с кровью, поэтому на их зубах всегда есть частички крови. Опасность заразиться при укусе очень высока — около девяноста восьми процентов укушенных станут мамбулами, однако, два процента пострадавших останутся людьми.

У меня возник вопрос:

— Профессор, скажите, а сколько времени проходит с момента укуса до превращения жертвы в зомби, то есть в мамбула, сэр?

— Это происходит по разному, индивидуально. Иногда после укуса мамбула, зараженный падает на месте без сознания и буквально через считанные минуты наступает смерть. А порой укушенный остается живым человеком еще на несколько часов и его состояние ухудшается постепенно — подъем температуры, тошнота, головокружение и тому подобные симптомы сопровождают процесс заражения всего организма. Но потом все равно наступает смерть.

Данная мутация вируса наделила его способностью, которой не обладают другие вирусы — он действует в умершем организме. Мертвый укушенный лежит так минут двадцать или больше, после чего пробуждается уже мамбулом. Если жертва не ожила в течение пятидесяти минут, то она уже не встанет никогда — это обычный мертвец.

— Простите, профессор, — удивилась я, — но насколько мы знаем, Вайолетт лежала гораздо дольше!

— Правильно, Энни. Дело в том, что мисс Мортон, а также Ева заразились иным путем — они выпили жидкость, а не были укушены. Поэтому у них все происходило совершенно по-другому и дольше, но не более четырех-пяти часов, я думаю, — ответил Альфред Мейсен и вернулся к прерванному повествованию:

— Анатомия мамбула мало чем отличается от анатомии человека. Внутренние органы сохраняют свое строение, за исключением сердца, которое увеличивается и уплотняется — ему предстоит перегонять очень густую и вязкую кровь.

Сосуды также видоизменяются — они как бы раздуваются, по той же причине — так легче пропускать густую и вязкую кровь мамбула. Но мелкие капилляры не могут эффективно проводить такую кровь и снабжать кислородом и питательными веществами ткани организма. Из-за этого тело мамбула или зомби выглядит разлагающимся и жутким. Выпирающие, черные и раздувшиеся сосуды видны на серой и рыхлой коже, которая из-за плохого кровоснабжения покрыта язвами, синяками, ранами и ужасно, простите, воняет. Причем, гнилостный запах появляется у мамбулов сразу же после превращения — из-за скопления газов в их теле. Газы просачиваются наружу даже сквозь кожу — отсюда и вонь. Внешний вид мамбула такой же, как и у обычных мертвецов, уже подвергшихся разложению.

Мозг у мамбула изначально человеческий, но действует по-другому, потому что изрядно поражен, испорчен. Нормальное мышление отсутствует — этот тип зомби руководствуется инстинктами. Говорить мамбул не может —а только мычит, рычит.

Роговица глаз у них мутная, полупрозрачная, поэтому (и по другим причинам) видят они плохо — в основном реагируют на движущиеся предметы. Обоняние и слух у мамбулов работают средненько, но все же помогают им охотиться.

Физиология мамбула сильно отличается от человеческой. В первую очередь это связано с изменением работы желез внутренней секреции, которые вырабатывают гормоны 45. Если говорить коротко и упрощенно, то некоторые железы у мамбулов подавлены, как например, половые железы — мамбулы не интересуются сексом и не способны к нему. Также они не могут производить потомство. А некоторые гормоны, наоборот, производятся гораздо активнее, чем у людей.

Так, мамбулы вырабатывают огромное количество гормонов, вызывающих агрессивное, злобное поведение, большую физическую силу, нечувствительность к боли и зверский аппетит — они все время голодны! Убить мамбула очень трудно — его организм способен извлекать жизненные силы из резервов. К тому же, густая кровь быстро сворачивается при ранении так, что не вытекает почти ни капли.

Это усиливает сходство мамбулов с мертвецами. Представьте себе картину: вы рассекаете ножом грудь у чудовища, видом похожего на живого мертвеца. Раскрывается темно-багровая рана и даже становятся видны кости, но кровь не льется, лишь сочится слегка, а раненый, как ни в чем не бывало, продолжает вас атаковать!