Я заметила кое-что еще в облике Евы, делавшее ее сходство с мертвецами особенно сильным — запавшие глаза — кожа вокруг них натянулась и обрисовала глазные впадины черепа. Также и щеки, которые потеряли свою здоровую упругость и скулы неестественно выделились. При этом тело Евы не выглядело похудевшим.

Когда Марк и профессор вернулись в коридор, мой парень обратился к Дику:

— Будет лучше, если ты станешь прислушиваться к моим словам. Дело тут вовсе не в храбрости. Видишь ли, Дикки, укус зомби для агирусов не опасен, а ты можешь заразиться и сам превратиться в такое же чудовище. Кроме того, ты мог заметить, какой сильной стала Ева, превратившись в зомби. Обычному человеку, даже такому крепкому, как ты, трудно справиться с подобным созданием.

В суматохе никто не подумал о том, что Соня все слышит. Когда Марк осознал это — было уже поздно — девушка успела узнать, что ее мать — зомби, а Марк — это агирус, что агирусы не боятся укусов зомби, тогда как для неагируса рана, нанесенная зубами ходячей нежити, может стать фатальной, превратив его в зомби. И вот, вместо того, чтобы озаботиться, что же будет с ней самой, она ведь укушена матерью-зомби, Соня дрожащим голосом спросила, обращаясь ко всем сразу:

— А кто такие агирусы?

Ответа девушка не получила. Профессор выразительно посмотрел на Марка, потом на меня и сокрушенно покачал головой. Весь его вид выражал досаду и без слов давал понять ход мыслей ученого:

— «Я так и знал, что произойдет нечто подобное! И что же теперь нам делать?!» — сквозило в его взгляде, полном горького сарказма.

Марк взял инициативу в свои руки и принялся отдавать распоряжения:

— Дик, Эми, все изменилось, прошу вас быть с Альфредом, ему понадобится ваша помощь.

Затем он попросил Джека Слейтера срочно позвать в лабораторный корпус его жену Рэйчел.

— Нужно устроить еще одну палату — на сей раз для Сони, — объяснил молодой ученый.

— Что вы хотите со мной сделать?, — испуганно закричала девушка.

— Нужно забинтовать ей руку, — сказала я и собралась сбегать за бинтом, но профессор остановил мой порыв:

— Нельзя бинтовать!, — веско заявил он и удалился в палату Евы, сокрушенно качая головой.

Я подошла к Соне и обняла ее, она расплакалась, уткнувшись в мое плечо, а я гладила ее по густым рыжим волосам и пыталась утешить. Мне было очень жаль, что все так вышло. За последнее время на долю Сони Складовски выпало много испытаний. Сначала смерть отчима, приведшая ее маму в депрессию. Девушке пришлось поддерживать мать в трудное время, да и работы у нее прибавилось, Ева ослабла после потери мужа и не могла трудиться в полную силу. На хрупкую девушку навалилось столько забот, что она просто могла не выдержать. А тут еще и этот кошмар наяву.

— Если бы мне рассказали такую историю, я бы нипочем не поверила!, — всхлипывала Соня, — о какой такой палате толковал тут Марк? Я не могу здесь остаться, мне нужно домой. Мама заболела и я должна заменить ее на ферме, буду работать и ждать когда она выздоровеет.

— Соня, дорогая, послушай меня, — принялась я уговаривать бедную девушку, — ты можешь довериться профессору Мейсену и Марку. Они сделают все возможное, чтобы помочь тебе и твоей маме. Ты должна остаться здесь на какое-то время...

Марк стоял неподалеку и говорил по телефону, он слышал мой разговор с подругой. Закрыв телефон, парень обратился к мисс Складовски:

— Соня, я договорился с Джереми, он поработает вместо тебя на ферме, пока вы с мамой будете находиться в Мейсен Мэноре. Джереми хорошо разбирается в этом деле, тебе не нужно волноваться — он справится.

— Маме нужна ваша помощь, я согласна, но мне-то зачем оставаться здесь?, — протестовала Соня.

— А затем, что ты укушена. Прости, я не буду деликатным. Думаю, что ты заразилась и нужно быстрее принять меры, чтобы ты не превратилась в зомби. Пожалуйста, Соня, позволь нам помочь тебе! Доверься и слушайся — это все, что ты можешь сделать. И молись.

Появилась Рэйчел, она кивнула мне, ласково обняла Соню и увела ее в другой конец коридора — там, в одной из лабораторий, спешно устраивали еще одну временную палату.

Марк вздохнул и взял мою руку:

— Прости меня, Энни. Вместо того, чтобы сделать мою любимую счастливой, я все больше погружаю тебя в кошмар собственных проблем.

— Ты ни в чем не виноват, за что тебе извиняться?

— Если бы мы не появились здесь, то не случилось бы всех этих несчастий.

— Это все из-за Бакли, он один в ответе за беды, свалившиеся на Белдорф.

— Да, но приехал он сюда вслед за Альфредом и мною. А мы не смогли помешать ему.

— Вы делаете все, что возможно, я горжусь тобой, Марк, — мне хотелось назвать его как-нибудь ласково, моя любовь искала выхода в словах, но что-то сдерживало мой порыв.

Марк растроганно посмотрел на меня, обнял, крепко прижимая к себе и горячо зашептал:

— Я соскучился по тебе, моя любовь. Видеть, обнимать тебя — это и счастье, и мучение.

В моей груди бушевали те же самые чувства, но счастье преобладало, особенно сейчас, когда он был так близко и так сладко прижимал меня к себе. Я закрыла глаза, голова закружилась, теплая волна прокатилась по всему телу. Наслаждаясь, я понимала, что еще немного и все прекратится, поэтому ловила каждое мгновение.