Сергей едва дождался Бойцова, но его рассказ внес мало ясности. Оказалось, что разведка ордена получила сведения о повышенном интересе заокеанской секретной службы к недрам одного из якутских распадков. Организовав совместное предприятие, американцы под видом разработки золотоносного месторождения заложили в распадке шахту, для чего привлекли российских шахтеров. То, что добыча золота служит лишь отвлекающим маневром, стало понятно сразу. Геологические данные недвусмысленно свидетельствовали о том, что содержание металла в россыпи хоть и довольно высоко, но никоим образом не оправдывает вложений, сделанных компанией в ее разработку.

Кроме российских шахтеров, компания привлекла к работе приличное количество иностранных специалистов. Люди Бойцова проверили их, и оказалось, что большинство было набрано по контракту среди уволенных в запас "зеленых беретов", морских пехотинцев и других ветеранов элитных подразделений. Зато другая часть иностранного персонала состояла из ученых, специализирующихся в самых разных отраслях знаний, от геологии до ядерной физики и теории информационных систем.

Такая странная компания заинтересовала орден, и Андрей Синицын получил задание организовать разведку на местности. Он поочередно напустил на фиктивных "старателей" две проверки контролирующих органов. Тут и прозвенел первый тревожный звонок. Проверяющие вернулись от американцев с явными признаками обработки сознания, настолько грубой и примитивной, что после исследования их мозгов Синицын заподозрил, что проведена она человеком, имеющим мало опыта в делах подобного рода, причем, с помощью какой-то аппаратуры. Он сообщил о своих догадках Бойцову, и в ордене сыграли тревогу. Давно было известно, что в лабораториях некоторых стран разрабатываются методы воздействия на человеческое сознание, и вот, кажется, кому-то удалось получить результат...

Взяв с собой водителя-охранника Алексея, Синицын отправился на Ханданах, чтобы лично все проверить. Последний звонок от него был из Усть-Неры. Когда прошли два контрольных срока связи, Бойцов встревожился и отправил в Якутию Георгия с двумя помощниками. Одновременно с этим он по своим каналам организовал слежение со спутника за интересующим районом, но, как назло, местность оказалась закрыта мощным слоем облаков. Пришлось отправить в Якутию одного из старейших членов круга, не забывшего древнее искусство управления погодой. Когда он очистил небо над Индигиркой, сделанная со спутника съемка показала, что автомобиль Синицына стоит в районе шахты, но, ни его самого, ни Алексея обнаружить не удалось. Зато при более широком охвате на снимке соседнего с Ханданахом распадка был виден человек, бредущий по колено в снегу по направлению к Индигирке.

Узнав об этом, Георгий немедленно зафрахтовал вертолет и после недолгих поисков подобрал этого человека, уже совсем выбившегося из сил. Им оказался старший горный мастер с Ханданахской шахты, свидетель убийства Андрея Синицына. И нашли его очень вовремя, потому что через час над распадком появился и долго кружил другой вертолет. Как потом оказалось, машину заказало руководство совместного предприятия, то есть американцы.

От спасенного мастера узнали о странных событиях на шахте, но на основные вопросы ответов получить не удалось. Что ищут иностранцы под землей? Как они воздействуют на сознание людей и фактически зомбируют шахтеров? И, главное, почему Синицын не применил свои ментальные способности и дал себя убить? Федора Шестопалова, так звали спасенного беглеца, от греха подальше вывезли в Магадан, чтобы ближайшим рейсом отправить в Москву, а Георгий, опасаясь лезть на рожон не зная обстановки, запросил у Бойцова дальнейшие инструкции.

– Завтра Шестопалов будет здесь, - закончил свой рассказ Степан, - может быть, нам удастся вытащить из него больше, чем Георгию. Нужно срочно что-то решать, убийца Андрея должен быть наказан. Да и вообще вся эта история дурно пахнет. Знаешь, чего я боюсь? Что кроме этого чертова мирового финансового кризиса нас ждет свой собственный кризис.

Жуковский понял, что имел в виду Степан. История людей духа знала периоды, когда само существование общины висело на волоске, а однажды и вовсе прервалось, чудом возобновившись только после появления в мире Спасителя. Иногда это происходило из-за внутренних проблем, иногда по внешним причинам, когда в дела людей духа по недоразумению или по случайности вмешивались люди или мутанты. Но не слишком ли часто стали повторяться эти кризисы? Три за последние десять лет... Первые два были организованы Фотиевым, а третий, пусть и не такой масштабный, инспирирован свято верящим в правоту своего дела мутантом, бывшим штабс-капитаном полиции. И вот, не успели выбраться, как Степан пророчит очередную неприятность!

Как не хотелось в это верить, но Бойцов оказался прав. Встреча с Шестопаловым, все еще находящимся после того, что с ним случилось, в состоянии полного обалдения, показала, что дела обстоят даже серьезнее, чем думал Жуковский. Внимательно проанализировав ту информацию, что удалось выудить из сознания старого горняка, он сделал кое-какие выводы. Персонал шахты, точнее, его российская часть, находился под комбинированным воздействием наркотических препаратов и гипноза, усиленного с помощью какой-то аппаратуры. Наверное, с помощью той же аппаратуры Питеру удалось заблокировать ментальное воздействие Андрея, после чего убить его не составило большого труда.

Но хуже всего было то, что за спиной Питера и его компании грозной тенью маячила мощная государственная или, может быть, даже интернациональная организация с огромными возможностями и колоссальными деньгами. И если им понадобилось что-то в якутских недрах и они полезли туда, не считаясь с расходами и не останавливаясь перед убийством и другими нарушениями законов страны пребывания, ведя себя в России, как в колонии, значит, это "что-то" стоило того.

Жуковский разделял праведный гнев Степана и не меньше его желал наказать убийцу Андрея, но понимал, что чувство мести - не лучший советчик, и нельзя начинать действовать, не выяснив обстановку. Но и тянуть было некуда. Он решил посоветоваться с Захаром и сказал об этом Степану, чем вызвал у него резкое недовольство.

– Неужели мы не справимся собственными силами?
– вспылил он.
– Почему ты постоянно впутываешь в наши дела отступников? Даже с этими мутантами, инквизиторами доморощенными, поехал разбираться, взяв с собой Захара и ни слова не сказав мне! Или, думал, что я не справлюсь?

– Успокойся, Степа, - мягко ответил Сергей.
– Ты неправ, и сам отлично это знаешь. Во-первых, эти дела касаются не только ордена. Если все обстоит так, как мы подозреваем, то опасность грозит всем. И когда ты отвыкнешь называть их отступниками? Нас так мало, что совсем ни к чему делиться и враждовать.