– Ты знаешь, что он меня не любит! – насмешливо отозвалась Анукрис, закрывая крышку сундука.

– У тебя есть время добиться его любви или встретить когото другого, – тихо проговорила Мерисид. – А у меня уже нет.

– Я думала, мы будем подругами, – с горечью сказала молодая хозяйка.

– Мне не хотелось, чтобы все вот так вышло, – тут же отозвалась бывшая танцовщица. – Клянусь Исид!

– На все воля богов, – пожала плечами Анукрис.

Пройдя в её спальню и убедившись, что в коридоре никого нет, Мерисид озабоченно поинтересовалась:

– Как ты собираешься это сделать? В порту лучше не появляться.

– Как только Небраа уйдет на службу, возьму лодку и догоню корабль, – молодая госпожа запихала сверток под кровать и довольно улыбнулась.

Старшая служанка почувствовала легкий укол зависти.

– Тебе одной не справиться. В разлив очень сильное течение. Может затянуть в водоворот.

– Что ты предлагаешь? – деловито осведомилась Анукрис.

– Нужна помощь, – задумчиво сказала Мерисид.

– И кому можно доверить такое? – усмехнулась госпожа.

– Мирубису, – ответила старшая служанка и, заметив недоуменный взгляд собеседницы, пояснила. – Немому слуге. Другу. Он поможет тебе грести, пригонит лодку обратно и никому ничего расскажет.

– Ему попадет, – покачала головой Анукрис.

– Ну, прикажет господин его выпороть! Подумаешь, – Мерисид дернула плечом. – Да он за Алекса жизнь отдаст, не задумываясь. А из дома его не выгонят. Я не допущу этого, клянусь Исид.

Впервые за последние дни супруга первого пророка смогла спокойно выспаться. Ни сомнений, ни колебаний больше не осталось. Наконецто она смогла разобраться в своих чувствах и желаниях. Боги тоже послали ей недвусмысленный знак, не заметить который мог только слепой или глупец.

Вот почему, проснувшись намного раньше обычного, Анукрис чувствовала себя удивительно бодрой и отдохнувшей. Сквозь неплотно прикрытую дверь доносился голос Мерисид, поднимавшей заспанных слуг. Не теряя времени, достала изпод кровати сверток с бельем, а из сундука – узелок с посудой и стала перекладывать в небольшую корзину, которую припасла вчера вечером. Потом проснулся Небраа, и молодая женщина поняла, что больше нет смысла прятаться в комнате.

Выйдя из ванны, первый пророк оказался неприятно удивлен, столкнувшись с супругой. Взгляд его сразу стал жестким и колючим.

– Решила попрощаться со своим любовником?

– Я хочу навестить могилу тети, – сухо ответила та, намереваясь пройти мимо.

– Учти, если только узнаю, что ты была в порту и опозорила меня на весь город…, – Небраа скрипнул зубами.

– Мне нечего делать в порту! – повысила голос Анукрис и оттолкнула мужа. – Дай пройти!

В ванной комнате на неё с удивлением уставилась Самхия.

– Госпожа? Но теплой воды почти не осталось.

– Мне хватит, – отмахнулась молодая женщина, сбрасывая юбку.

Семейный завтрак не пришелся по душе первому пророку. Он молча макал свежую булочку в оливковое масло и запивал пивом, не глядя на супругу, с аппетитом уплетавшую салат.

Послышался шум, и в зал бодро вошел широко улыбавшийся Алекс. И до этого невеселый Небраа скривился, как от уксуса.

– Я не мог уехать, не простившись с вами! – громко проговорил юноша. – Спасибо за гостеприимство, мудрец. Пусть боги так же проявят к тебе свою щедрость, а гробница будет красивой и богатой, достойной во всех отношениях.

Он дурашливо поклонился.

– Прощай, госпожа. Да хранят тебя боги, – улыбка его сделалась чуть сердечнее. – И пошлют тебе всего, что ты сама себе пожелаешь.

Юноша взглянул на служанку.

– Прощай, Мерисид! Пусть жизнь твоя будет долго и счастливой, а тело упокоится в красивой гробнице.

Алекс сунул руку в сумку и, вытащив чтото завернутое в тряпочку, подошел к замершей от удивления старшей служанке.

– Я обещал вернуть это Мирагнешу. Передай, пожалуйста.

– Хорошо, – пролепетала молодая женщина.

Парень помахал всем рукой и вышел.

– Хвала великому Сету! – облегченно вскричал Небраа. – Что, наконецто, избавил мой дом от этого нечестивца и наглеца!

При этом он гневно зыркнул на супругу. Но та, как ни в чем не бывало, потягивала пиво, не обращая на него никакого внимания. Ободренный первый пророк высказал еще несколько нелестных замечаний в адрес чужака, но его дражайшая половина полностью проигнорировала и эти слова. Для Анукрис он уже стал чужим человеком.