– Я хочу принести жертву на могиле тети, – напомнила она мужу, поднимаясь изза стола. – А потом зайду в храм Анук, посмотреть, какой там ремонт сделали.

– Возьми с собой когонибудь из слуг, – пробурчал Небраа.

– Разумеется, – дернула плечиком Анукрис. – Не сама же я понесу корзину?

И не слушая бурчание супруга, вышла из зала, направившись на крышу. Там она присела на краешек кресла и принялась с нетерпением ждать, когда первый пророк покинет усадьбу. Едва Небраа в сопровождении слуг стал подниматься вверх по улице, она сбежала вниз, где её уже поджидала Мерисид.

– Где Друг?

– Ждет у ворот, – тихо ответила старшая служанка и тут же схватила её за руку.

– Куда ты?!

– За корзиной.

– Её уже взяли, – махнула рукой Мерисид. – Скорее, а то можешь не догнать корабль!

– Подожди! – остановила её хозяйка и торопливо сняла с шеи амулет из серебра и ляпислазури. – Отнеси это в храм Анук.

– Хорошо, – кивнула служанка.

– Поклянись!

– Клянусь Исид! – отмахнулась старшая служанка. – Пошли быстрее.

И они заторопились к воротам, где стоял, переминаясь с ноги на ногу, немой слуга с корзиной в руке.

– Гибдснор! Ты где?! – крикнула Анукрис, переводя дух.

Изза угла торопливо семенил привратник, поправляя юбку.

– Я здесь, госпожа!

– Закрой за нами, – приказала хозяйка.

Друг вышел первым, а она на миг задержалась, со щемящей тоской оглядывая дом, веранду с полотняным навесом и резными перилами, верхушки деревьев, выглядывавших изза крыши. Вдруг ей показалось ужасно жалко бросать это место, которое она уже стала считать своим домом. Но все колебания длились не больше секунды.

– Прощай, госпожа, – дрогнувшим голосом проговорила Мерисид. – Надеюсь, боги услышат твои молитвы.

– Я тоже, – кивнула Анукрис, но сил на ответную улыбку у неё уже не осталось.

Чтобы скрыть набегавшие на глаза слезы, молодая женщина резко обернулась, вздрогнув от стука засова, закрывшего калитку у неё за спиной.

Все! Теперь что бы ни случилось, она сюда больше не вернется. Пусть даже Алекс и откажется взять её с собой, она все равно доберется до Нидоса. "Лучше быть воровкой, чем женой такого ничтожества, – с отчаянной решимостью думала Анукрис. – Уроки Шило еще помню, и Гарби если что поможет в первое время. Не пропаду!"

– Друг! – сказала она, едва слуга оттолкнул лодку от берега. – Я хочу догнать Алекса и уехать с ним.

Немой вздрогнул и удивленно вытаращил глаза.

– Помоги мне!?

На грубом, обветренном лице искалеченного мужчины расцвела счастливая улыбка. Он чтото промычал и стал энергично работать веслами, выводя лодку из канала на простор речной волны. Оглядев Лаум, Друг пододвинул ногой второе весло, чтото озабоченно промычав.

Девушка понимающе кивнула и стала стаскивать с себя узкое, неудобное платье. Обернув бедра юбкой и завязав пояс, она опустилась на одно колено, как когдато Алекс, и стала грести.

Гулявший над разлившимся Лаумом ветерок приятно холодил разгоряченное тело. Мимо проплывали ограды, за которыми желтели дома под плоскими тростниковыми крышами, зеленели верхушки деревьев и пальм.

Расположившийся на носу Друг оглянулся и показал рукой на отходивший от берега корабль. Анукрис привстала и огляделась. Далеко впереди, распустив парус, шло еще одно судно.

– Друг, туда! – вскричала девушка.

Немой согласно кивнул и стал сильнее налегать на весло. Она тоже старалась изо всех сил, но стала быстро уставать, а расстояние между их лодкой и кораблем уменьшилось едва ли на десять локтей.

Друг озабоченно посмотрел на госпожу, но та продолжала грести, упрямо закусив губу и не замечая потеков краски на покрытом потом лице. Руки дрожали, дыхание со свистом вырывалось из груди, хотелось кричать и плакать от бессилия, глядя на словно застывший на месте корабль.

Вдруг на корме судна возникла какаято суматоха. Сквозь застилавший глаза пот Анукрис видела, как отчаянно спорили два человека. Но вот один из них махнул рукой, и нижняя рея стала подниматься вверх, складывая парус, от чего корабль стал резко замедлять ход.

Немой обернулся к девушке с широкой, вымученной улыбкой на посеревшем от усталости лице. Она нагнулась к воде, сполоснув лицо, вытерла его краем юбки. Теперь можно не торопиться. Анукрис уже хорошо разглядела стоявшего у рулевого весла Алекса, который смотрел в её сторону и, казалось, дрожал от нетерпения.

Продолжая медленно грести, девушка постепенно выравнивала дыхание. За спиной юноши показалось озабоченное лицо Герноса. Молодой человек чтото проговорил и евнух исчез.

– Что случилось? – закричал Алекс.