– За эти деньги дам еще корзинку с крышкой, - вступил в разговор Жмат.
– Будешь его по городу таскать, пока маленький.

– Идет!
– быстро согласилась Алекс.

– Папа, - всхлипнула девчонка.
– А как же я?

– У тебя еще есть Риска и Путик, - утешила дочь мама.

– Подождите, - сказала Александра.
– Сейчас принесу деньги.

Бегом вернувшись под повозку, она размотала обмотку на ноге и достала одну из серебряных монет. На секунду замешкалась: "Обдурили ведь? А, плевать, один раз живем!"

Хозяин долго разглядывал серебряный кружок с изображением лебедя.

– Да не украл!
– по-своему поняла его Алекс.
– Награда это.

Девочка принесла маленькую корзиночку с открывающейся крышкой, в которой недовольно возился котенок. Жмат отсчитал пять монет сдачи. Александра засопела. Мужик добавил еще три.

– Спасибо, дядя, - криво усмехаясь, она взяла корзинку.

Спать взаперти звереныш категорически отказался и натужно мяукал, пока не очутился под одеялом.

– Нет, Айфиком мы тебя звать не будем, - решила Алекс, щекоча его за ухом.
– Ты у нас будешь...

Она задумалась. "Далматинец? Он же черный, только с белыми пятнами. Нет, не пойдет. Может быть, назвать тебя Радугой?
– Александра заглянула покупке под хвост.
– Нет. Нужно мужское имя. Пусть будет Чертенком. А лучше - Чертякой!".

– Чертяка!
– прошептала она.

Имя ей понравилось. Наверное, понравилось оно и котенку. Он уткнулся мордочкой в бок Алекс и замурлыкал. Она погладила его по короткой мягкой шерстке и заснула.

Впервые за много дней ей снился хороший сон: цветущая поляна, она, маленькая в смешном розовом платье, бегала среди цветов, сдувая пух с одуванчиков, а на небе во всю играла яркая радуга.

Проснувшись в прекрасном настроении, Александра растормошила недовольного Чертяку и, улыбаясь, стала делать зарядку, не обращая внимание на косые взгляды караульного.

Перед погрузкой вещей накормленный котенок безропотно дал себя засунуть в корзину и не мешать хозяину (хозяйке) исполнять служебные обязанности. Только когда его погрузили в повозку, маленький пассажир недовольно завозился.

– Подожди!
– строго сказала Александра.
– Не до тебя пока.

Госпожа, даже не глядя в ее строну, уселась в переднюю повозку, а Симара сразу села к Алекс. Возница щелкнул кнутом, и караван начал завершающий этап путешествия из Гатомо-фами в Канаго-сегу.

– Как отдохнул?
– спросила служанка, устраиваясь поудобнее.

– Нормально, - пожала плечами Александра.
– На свежем воздухе спится лучше.

– А Сайо-ли плохо спала, - вздохнула Симара.
– Ворочалась с боку на бок. Волнуется бедняжка. Сегодня вечером на место приедем.

– Сразу во дворец?
– спросила Алекс.

– Нет, - покачала головой женщина.
– Я слышала, как госпожа спрашивала у Хиро-сей, куда ее привезут. Тот ответил, что в городской дом господ Айоро.

– Ну, это еще неплохо, - слегка успокоилась Александра.

Вдруг служанка увидела закрытую корзину.

– Это у тебя что?

– Зверюшку купил, - ответила Алекс.

То ли обидевшись на пренебрежительное название, то ли по другой причине котенок раздраженно фыркнул.

– Змею что ли?
– женщина отползла подальше и прижалась к борту повозки.

– Зачем мне еще змея, - усмехнулась Александра.
– Одной хватает.

– Ох, Алекс, - осуждающе покачала головой Симара.
– Доведет тебя язык до могилы.

– Ты же не донесешь?
– спросила та.
– Или как?

– Не донесу, - успокоила женщина.
– Другие найдутся.

– Здесь нет больше никого, - Алекс открыла крышку, достала Чертяку. И только тут заметила, что у котенка пронзительно голубые глаза. На секунду она задумалась: "А какие они вчера были?" Но как не старалась, не смогла вспомнить.

– Ой!
– прервала ее размышления Симара.
– Кто это?

– Тигр, - ответила Александра, опуская питомца на застеленный кошмой пол.

– Скажешь тоже, - обиделась женщина.
– Что я тигров не видала?

– Карликовый, - пояснила Алекс.
– Кот называется.

– А что он делает?

– Мышей ловит.

– У тебя, что есть амбар?
– засмеялась служанка.

– Он еще поет, - Александра перехватила Чертяку, целенаправленно пытавшегося залезть к Симаре на колени. Женщина боязливо отодвинулась.